施施第一次聽見越女歌那獨特的唱腔，是在前世淪落勾欄時。那是一個落魄的歌伎，如她一般也是淪落到了這煙花柳巷，顏色不出眾，眼神又呆滯，聲音也很是一般，自是不受待見。但那時那歌伎卻是有急事急需用錢，與那班子的頭磨纏了半天才得了個機會。她先是唱了一剪梅，沒幾句就被堂下喝倒彩的給哄沒了，又換了一首破陣子，卻是更不賣座，下麵皆哄鬧著讓其下去，情急之下，她最後唱了這首越女歌。起音清越，猶如雛鳳初啼，唱腔很是古怪，卻又出人意料的動聽，或者說不只是動聽而已了，簡直是天籟，一詞一句，一勾一轉，仿佛能直達人心，使聞者恍若身臨其境。下麵起先還有些喝倒彩的，後面都寂靜了下來。聽著她一遍又一遍地重覆著，誰也沒有叫停山有木兮木有枝，心悅君兮君不知
施施在那花樓的最高處，望著臺上那並不鮮妍的女子，聽著聽著就癡了。她仿佛回到了那年偷跑出府的自己，在蜂擁的人群中，不經意間一回首，就見到了被人群包圍的東臨王和他四匹馬拉著的高大的車攆，周圍簇擁著仰慕他的女子，身後的座位上堆滿了鮮花鮮果，可當得上東臨行街，擲果盈車。只見那人面若中秋之月,色如春曉之花, 鬢若刀裁,眉如墨畫,面如桃瓣,目若秋波，身著白衣，邊鏽青龍，平白地透著股子仙氣，仿佛不若世間人物。世人皆道東臨王有姿容，好神情，諸如擲果東臨誰不慕，朱門別見紅妝露之類，不勝枚舉。
施施就這麼一眼，就把自己的心搭進去了，身處鬧市，她還能聽到自己心臟砰砰跳動的聲音，至此腦海中就有了這麼個人影，夢裏魂間，牽牽繞繞，不曾擺脫，也不過是她這獨獨一廂的深情罷。她如同那群都懷著和她大般心情的女子，跟著那車攆行了一路，直至再也不可見。如同她心中的悸動，被深埋在底，東臨王那般的神仙樣的人物，可是自己這等人可肖想的？
後來，她找到班子裏，想以重金學得那越女歌，卻是得知那日的歌妓早在幾日前就已亡故，她留下的那個小孩被她的大舅收養，想來，那曲越人歌，在這麼個小妓院裏，也算是成了絕唱？！或許在那背後，又是一個開頭燦若春花，過程曲折轉複，晚景甚是淒涼的故事？
再後來，她自己也成了個徹頭徹尾的悲劇。東臨王十裏紅妝，求娶杜憐英，那日的鞭炮聲，響徹了整個京都，滿地都是爆竹炸開後剩下的紅皮，透著濃濃的喜氣，鋪天蓋地的白雪間，紅得太晃眼。
在這蓋滿京華的喜慶裏，無數傾心東臨王的女子皆暗自垂淚，獨獨傷悲，而勾欄院裏臥病的施施，卻是其中最為蒼白的一個。彼時的她，顏色已有故去之意，老鴰龜公都嫌棄極了這個藥罐子，小姐妹互相幫忙體己著，這些命比紙薄的女子，彼此之間心照不宣，他人的悲慘，又何嘗不是將來的自己？故能幫忙處，儘量幫搭。
杜憐英高掛鳳枝，嫁得如意好兒郎，他人或許只是碎了一個美夢，但施施，無疑是一個徹頭徹尾的笑話，杜子金，杜妻，杜憐英，阮大鋮，阮妻在這個荒涼的大場子裏，甚至連個應和著笑她兩聲的人都沒有。
施施早在被嫁與阮大鋮那晚，夢就已經碎成渣渣，斷了所有不切實際的念想。如今東臨王娶了妻，妻子是害她至此的嫡妹，也不過是再將那些碎片撿起，往她心窩再刺幾下罷，這又算得了什麼呢？風霜寒雪步步相逼，她還有什麼受不住的呢？
東臨王依舊是那麼個謫仙人物，風姿俊逸。自己不僅比先前更為卑賤，低到了塵埃裏，為千萬人不齒，甚至連以前可以稱傲的顏色也沒有了，這樣的自己，她自己見了都嫌髒，更何況東臨王？
山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。施施那夜不知怎地，感覺咳嗽遽然加重，白日裏還不覺得，入夜後已是成風雨欲來之勢。先是痰中帶血，後竟大口大口的咯，止也止不住，好似要把心都咯出來的架勢。然而施施的心最後還是好好地呆在她的胸腔裏，還沒咯到她的心血，施施已然魂斷勾欄。
終究意難平。