回到廳裡，嵐兒被放回椅上稍做歇息，兩名兄長站在她椅背後交談，聽見疾哥哥說到「將近一年的事情都想不起來」，她不禁豎直耳，不知道大哥會有什麼反應。
「我看看。」溫和的聲音由上邊降來，座下椅子被輕巧轉過半圈，朝向後方。
一掌撥開她腦頂髮絲，檢查著頭上已經結痂的傷口，兩人間只有不到一臂的距離，她目光不經意掃過玄色衣領間的頸項和結喉，一陣小小的慌亂後，半屏呼息，改盯住男子襟上一塊不明顯的褐漬。
少頃，頭頂軟帽被戴回，足邊拉來一張小凳，男子坐到她跟前，一個仰臉一個低頭，雙眼無可閃避只能直接對上他。
「腳。」簡短的語句裡沒給人說不要的選擇，她扭捏提起裙襬，讓兄長檢視傷處，「疾哥哥都有在換藥，已經好得差不多了。」
大哥對這誇大的言詞不予置評，修長手指撫過包紮白布，快速探過她雙腿狀況，一邊問道，「還記得小花多大了？」
她困擾搖頭，大哥不急不徐又拋了幾件她或能答得出或者聽不懂的問題，很快便掌握住她忘卻的程度。
裙角垂回踝邊，疾哥哥俯身要抱她回房休息，她愣愣將手搭到他臂上，看大哥撿起滑落的毯子，折好後擺到她坐的椅子，發現她在偷瞧他，只是對她道，「先去睡吧，有什麼話醒來再說不遲。」
躺在枕上，反側難眠。
「要說妳這一年裡最重要的事，就是和少主還有白疾三個人走到一塊吧。」
人生無端落掉一年，這幾天精神比較有餘裕了，她不只一次問過小烈這之間發生過的事，想要從中喚回記憶，卻怎樣也料不到會得到這樣子的回答。
「本來不太想說，可我又擔心妳和妳那疾哥哥朝夕相處，早晚會把少主忘得一乾二淨，到時候想起來所有的事又要難受老半天，看妳表情就知道白疾一定沒講。」
震驚之後，想要問得更仔細，小烈不肯再多談，「反正我只是要告訴妳，這是妳很認真做過的決定。」
她清楚自己的個性，打小沒少看長輩為情所鬱，無論族裡共妻的風俗再平常不過，感情又豈能做到完整均分，若要這樣小心翼翼維護，就怕惹那一方傷心，不如誰都不要。
迴避疾哥哥的情意，是還沒理清楚。
如今大哥來到眼前，除了驚喜，更多的，是不知所措，是卻步。
拼命思索，怎麼樣依舊找不到已經遺忘的過去，只是將埋藏在深處的年少心思再次翻出。
女孩將來總是會嫁給哥哥的，況且她的兄長又是那般出色人物，好不容易和學堂上其他少女比較親近了，有時被拉著以送點心、借書本種種名義，在沐休時上大哥家打擾，一群姑娘吱吱喳喳待在小廳中，男子一個微笑、一句問候，都能讓大家興高采烈不已。
「好羨慕嵐嵐，妳們看少主到現在都還沒娶妻，說不定就是在等嵐嵐長大呢。」在少女的團團圍簇下，她將這番說法放入心裡。
而後，十四歲的生辰過去，她拜了師，學了藝，日子開始忙碌起來，不再有那麼多時間能到大哥那。
十五歲，過了水悅節，大哥依然獨身一人，娘再次為兒子的孤家寡人而煩惱，幫忙整理桌上成堆各家姑娘名帖，見娘先篩去已經有家室的，再將所有不滿二十歲的全擺到一旁。
「妳大哥都卅歲的人了，和小姑娘想法不在同一調上，就算交往日後大概也是要寵著讓著多，不適合。」見她不能明白其中差異，娘又道，「夫妻在一起要長久，除了感情，還要看對方有沒有能讓自己敬重的地方，沒女人會想嫁給一個自己看不起的男人，同樣男方也是。」
合不合適沒想過，以為是年紀還輕時間未到，卻不曾反思大哥或許根本就沒這個意思。
一桌的帖子送去，如往年一樣石沉湖底無聲無息，娘轉而準備起她來年的成年禮，沒幾天就傳回消息，按預定，是疾哥哥做她的引領者。
缺席那年初春的課堂，她對成年禮的內容一無所知，只知道必定伴隨某種親密行為的發生，族中有不少兄妹在成年禮後便結為夫妻，然而她並不關心，不問亦不提起。以血緣親遠而論，同母的大哥才是最首當的人選，若有一方不願意才會再另擇他人。
秋日末，送疾哥哥出門後，將滿腔亂絮般的心思收起，埋首到望不見盡頭的工作中。
這年的冬日份外漫長，積雪一直到三月間才融化，從爹爹口中得知大哥近日為了處理各地的寒害有些感染風寒，做了他喜歡的糕餅，在隔日下工後送到大哥居所，人還沒回來，僕婦留她晚飯
，她尋由推拒掉了，趁天色還亮，沒立即回家，反而是往山坡竹林，那棟大哥親手磨磨都都蓋了三年還沒好的小樓訪去。
以為看到的仍會是空蕩架台上，四柱禿立無壁的景象，踏出綠林第一眼，便是敞窗竹軒上，灰鴿自屋頂飛起，滿天的瑰雲彩霞。
四月時節，疾哥哥依舊未歸，五月十五在即，姑姑十分樂見禮辦不成，「有全家人護著，誰敢說我們小嵐兒閒話。」
爹爹只背著娘，私下問了她一句，「若是換做夜兒，妳願不願意。」
不久得知長老們的決定，娘未放下煩憂，反而更加焦躁。她不敢讓娘知道這或許是爹的主意，只是覺得兜兜轉轉，自己就像顆被推來推去，最後還是不得以回到原主手中的燙手雞蛋。
雞蛋後來發生什麼事，她記不得。
總不會是剝了殼後，就成了人見人喜的金雞蛋
休息至傍晚，城裡族人為大哥一行人辦了洗塵宴，地點選在附近的會館，嵐兒在筵席初露面致謝後，便和小烈先回小院。
百工節結束，眾位師傅也開始準備返鄉，因為她的腿傷還不適合長途車馬，師父本意是在鳳城待上一陣子，現得知大哥到來，有人能接手弟子回程時的安危，便改定會隨後天的車隊離開，小烈也要一道走，她留下來。
決定下得匆促，回到屋裡後，嵐兒幫忙小烈收拾行囊，姑娘家的零零碎碎事物不少，再加上沿途搜集來的小玩意，兩人的東西堆得滿床，好些路上要用上的還沒備齊，一邊小烈擬著明天要採買的條子，嵐兒一邊從自己的那份中找出來給她補上。
「這是要給妳的。」小烈見她把一個藥瓶放入箱底，探手又把它拿了出來，「妳原先那些都被我吃掉了，我有多和師父要，這瓶烏丸子妳自己留著。」
小烈有經寒症，尤其頭兩天症狀最是嚴重，烏丸子用量較大，她自身無這方面困擾，平時並沒有服用的習慣，便要全部給小烈。
「妳收著，會用得著的。」小烈不肯，「我怕我前腳一走，後面禽獸就等不及要原形畢露。」
她喔一聲，雖聽得出來小烈指的是誰，還是不明白烏丸子和疾哥哥有什麼關係。
小烈沒察覺她的困惑，又交代道，「總之妳千萬要記得吃，事前吃比事後吃還要有效，除非嵐嵐妳已經準備要當娘了。」
她一愣，沒料到會得到這樣的回答，才想起烏丸子還有避子的功效，見小烈表情認真，只能點點頭。
兩位兄長一直到很晚才回來，嵐兒始終待在房裡，得知大哥等會還要出去，今天不會再見到他，有些失望，卻也鬆了口氣，緊張過後隨之而來的放鬆，睏意也濃濃襲來。
就快睡著之時，疾哥哥依然過來為她換藥，更換過的衣上猶有沐浴後的水氣和淡淡酒味。
雙足擱在男子膝上，做著收放腳踝的動作，嵐兒問他今晚有沒有發生什麼特別的事。
疾哥哥一如以往的少言，兩句話便簡單帶過人家一場盛情款待，一手捧在她踝下，「抬高一點。」
聽他的話舉高了腳，鍛鍊腿肌，前幾天還沒覺得，愈到後頭愈難忍受無法隨意走動的日子，只盼能早點好起來，可以用自己的雙腳走路。
支持一陣後，手心改移至她膝窩下，疾哥哥指示，「曲膝。」
隱隱刺痛從腿部直往上竄，她兩手撐在身側，彎起膝蓋，一腿呈弓狀離床寸許，就快撐不住時，疾哥哥又握住她足根，將之打直伸展。
兩腿交替，如此往復，十數遍後，她額上已薄汗滿佈。
才想著終於結束了，面前罩來一片陰影，還來不及說話，唇瓣便被含入一片濕涼嘴中，齒列頂將開來。
「唔唔。」才在微弱抗議他的唐突，咽中小舌忽地被那舌尖彈了下，她嗆咳出來，淚眼猛抓他的胸膛，將他的衣領扒開大半，他偏還不放口，單手掌在她腦後，半吮半嘬，發出那羞人的吸溜聲。
實在被纏得惱了，她趁那舌頭又一次探入時，尋機咬住他，還以為自己沒很用力，因為他很快便掙開並反攻回來，然而當舌尖掃畫過來時，卻有一股方才沒有的鐵鏽味。她瞬間不再亂動，他總算睜開眼，由上而下凝視著她，兩人的唇瓣依舊貼在一起，嘴裡的血味更濃了些。
她又推了推他的胸口。
他總算將臉稍往後離，卻幾乎還是貼著她的唇，吐息喃喃，「懶懶把我咬流血了，那麼討厭我吻妳嗎。」
如果是十天前，她大概還會為這句話不知所措，仰起下巴，「我相信疾哥哥不會跟人家計較這種小事。」
他看著她，手指摩挲過她的臉頰，長睫垂下，「我不會。」
一道柔軟驀地滑過心上，她抬手摸摸他的唇角，「會疼嗎？」
他沒回答，只是張開嘴，將她的手指含入，裹繞至比絲綢更要細滑許多的舌中。
直到指骨似要被舔化開來，微涼的吻沿著掌心，蜿延至手腕，在肌膚上留下晶亮水痕，他改而以牙細咬，被啃得有些癢，她輕笑想要縮回手，他擒在掌間不放。
幾番抽手不能，她咕噥，「疾哥哥好像小狗，人家又不是肉骨頭。」
他咬人的動作一頓，貌似漫不經心道，「想要帶回去養嗎？」
到底誰才是比較年長的那個呀，她哼哼，「好呀。」
卻又不知是那裡激起他，肘子頓時也不啃了，他欺身重新將她困在兩臂間，只盯著她，瞳中彷彿有星芒閃爍。
她提防地回瞪著他。
只見他緩緩開口，「那懶懶什麼時候帶我回家？」
呆了下，她才意識到剛剛那句話的曖昧，一時燒紅了臉，囁嚅半天，才道，「人家又不是…那個意思。」
他好似沒聽見她的話，低下臉，以鼻尖蹭了蹭她的，而後輕咬一口。
她連忙捂住鼻，他又啃往她下巴，抬手去擋，他舔起她的手心，她咿一聲，「疾哥哥！」
他不再逗弄，抬眼靜靜看向她，「可以吻妳嗎？」
「你嘴裡有傷，不太好。」她顧左右而言他。
「我不在意。」
「我、你剛才已經，親過了。」她結結巴巴。
「我還想要。」
「疾哥哥親人的時候，很可怕。」她被逼得無法，只好說出實話。
「我知道。」
她這下啞口無言，男子鍥而不舍，再次問道，「可以吻妳嗎？」
終究不想在他眼中再次看到失望，微微點頭，卻在他傾下臉來時忍不住咬住唇。
他停了下來，過一會，原本緊張揪在襟上的手被他拉起，長指與之相扣，改壓至枕上。
及肩長髮拂過她的臉頰，他看著她的眼，低語情意，「不是喜歡的人，不可能和他親好，而我喜歡的人是妳，嵐兒。」
剎那間，熱氣盈上眼眶，閉上眼，仰起頸，將雙唇印至他的。
而後想再停下，他已不讓。
更晚時候，小烈回房來就寢，看到她整個人半張臉埋在被子下，「嵐嵐，這樣會悶壞的，妳的臉好紅。」
她含糊回道沒事，小烈眼珠咕溜一轉，便要開口，她忙阻止她，「別說。」
小烈一骨錄坐到床邊，嘟著臉，戳了戳她，「明明早上看妳還躲著人家的，怎麼，喜歡上妳疾哥哥了？」
她把被子拉過頭頂，漫延至頸上的熱，不答。