22 家宴
段子清心中尷尬又多了一分，反正在美人心中是斯文掃地了，但是自己的小兄弟你要不要這麼不給力啊！這種程度的美人就讓你興奮了？！還這麼沒眼色！所幸自己褲腰帶很是寬鬆，匆忙之間拉得也不緊，這位小姐身處深閨，估摸著也是不懂這種事？！
段子清強裝淡定，忍著下麵脹憋的感覺，朝面前的施施拱手做了個禮，解釋道：“人有三急，此處地形甚是詭譎，在下遍尋廁房不得，故出下策，雖行事間非君子所為，但事有從急，還望小姐海涵！”
施施心中也很是尷尬，但現在她還在裝傻期間，按她的計畫她是要韜光養晦直至杜子金被派去治水之前的，這樣一來就多了出府的機會，二來也避了杜妻那悍婦，現在也不是暴露的時機，而且這種事，若她是傻子的身份，不是更好？這麼一想，她便打定了裝傻不說話的主意。
段子清見他解釋了半天，那小姐都不吭聲，他也不知道她是介意呢還是不介意，是會廣告於天下呢還是會守口如瓶，只好又道：“在下真是無計可施才出此下策，其心日月可鑒，在下可以發誓，還望小姐能幫忙保密，在下日後必登門道謝
段子清又是表誠心，又是道原意的嘮嗑了半晌，“小姐！。。。”等他抬頭在看時，對面的翠竹上早已空無一人，段子清不禁傻了眼。
美人早走了，他也沒轍。之後他又回到那堆恭維他巴結他的少爺公子之間，和他們喝酒談天，但心中還是很是忐忑，感覺有只貓在撓，又始終不到實處。他遂向那堆公子哥們打聽是否見過一個穿桃紅衣裳的美人，那堆人有說是李尚書的大女兒？朝議郎之女？。。。總歸是諸多答案不若沒有答案，讓他不由感概，物以類聚，人以群分，古人誠不欺我，這堆蠢貨，不靠譜都是紮堆啊！而這名女子究竟是誰，到府裏其他送禮的人都離開了，杜府留他用晚上的家宴的時候才揭開謎底。
杜子金府上除了杜妻，還有兩個妾，其中一個就是因為施施的母親去世之後，杜子金嫌棄另外一個妾顏色不夠鮮妍，遂又不知打哪討來了這麼個漂亮的女人，雖不比施施母親，卻又遠勝杜妻多矣。於是這幾年杜妻的注意力和火力完全被這個女人吸引，倒是讓施施過了安生日子。
杜子金和他兩個妾，杜妻，施施一個庶出的大哥，施施，那嫡出的杜憐英和其弟弟杜鉦，還有一個外客段子清，就圍著一個紅木大圓桌子坐著，湊成了這桌家宴。這桌家宴沒有杜父杜母，因為杜子金的父母不是京都人氏，老家在淮南，一直以來安土重遷的觀念根深蒂固，故杜子金有了功名之後給自己父母在老家置辦了府邸，逢年過節派人送去錢糧，也僅限於此罷。可能後來淮南鬧水澇，景帝重用杜子金，也有這番原因在裏頭？
杜子金坐主位，旁邊是杜妻。段子清與杜憐英姐弟是表親，彼此之間自是十分熟稔。所以段子清坐在杜妻與杜憐英中間，這般坐法，可能希望杜憐英能與其建立些深厚感情？
段子清一眼就瞧見了他對面那位白日裏見過的桃衣美人，便悄聲向旁邊的杜憐英問道：“我對面的那位妹妹是何身份？”聲音低得只有兩個人能聽到。
杜憐英瞥了眼施施，見她那癡傻妹妹今日被奶娘打點的很是妥當，臉上的灰被擦去顯出了如原本瓷白的膚色，以往亂蓬蓬的頭髮也被挽成一個髻，身著桃紅裳，看起來自是身姿窈窕，風韻自成。估摸著可能旁邊這個表哥，是被這小蹄子的風騷給蠱惑了？越想越覺得可能，男人就是這點不好，下半身的動物，可惜了，她這妹妹可是個傻的呦！
杜憐英微微勾起嘴角，露出一個難以察覺的冷笑，隨即嬌嗔著回到：“噢，她就是我那庶姐姐呢！可惜幾年前去掃墓回來，不知衝撞了何方鬼神，自那以後就傻了呢！”
傻子？段子清聽到這個消息，心中半是釋然半是遺憾，難怪這美人不聲不響就走了，他本以為是因為美人氣怒，真相竟是美人什麼都不懂？一則又無比感概，莫不是天妒紅顏？才給這麼副驚天地泣鬼神的絕世容顏，又收去她的神智機敏，抑或者，她根本就是裝的？
隨即又問道“你這姐姐名喚什麼？又長你多少？”
杜憐英邊為段子清布菜，邊漫不經心道“她喚施施，長我一歲，她那去了的母親可是當年名振京都的霓裳仙姬，那勾人的眼神，我看了都覺得心動不已，施施甚肖其母，許是也有此等功力？”
杜憐英也有點嫉恨施施那張皮相，遂特地提到她那名妓母親，也有點詆毀的意思，殊不知施施母親去世時，自己還在繈褓，這番話說出來，卻是好笑 留客
施施自是認出了對面那個目光灼灼盯著自己的公子，便是白日裏那不顧儀容隨地放水的醃臢漢子。若是按她本性，定是要取笑一番的。沒想到這般看起來相貌堂堂，君子儀度的人物，也是個金玉其外，敗絮其中的洋面光。
但是施施現下裝癡兒般樣，只知扒碗中的白飯，也低眉顎首裝作不知對面射來的滿是探究的目光。旁邊那同是庶出的大哥憐其身量纖細，便也時不時給她布菜，當是一番兄妹情誼。
杜子金與杜妻自然是這桌飯菜的主角，所有的話題都是圍繞著杜子金說的吉祥話兒。然杜子金也還不忘自己需要討好的段子清，一邊給他介紹桌上的菜點，一邊以一副旁人聽了都如沐春風的語氣殷切地勸其加餐飯。杜妻在一旁搭稱，杜憐英姐弟時不時接過話題，不著痕跡地將重心慢慢轉移到了段子清身上，一派其樂融融。
雖然段子清並沒有受到冷落，但他還是略有鬱悶，對面那你為我布菜，我對你開顏的真是兄妹麼？兄妹友愛要不要這麼閃瞎眼？不說白日裏的那事，自己好歹也是儀錶堂堂長得不賴，雖不及東臨王的俊逸，但竟然連美人一個眼神的表示都沒有，段子清暫態感覺自己的玻璃心開口笑了。雖然據說美人是個傻的，但是傻到連審美標準都泯滅了麼？
段子清也不知怎得，雖然從他表妹那得知杜施施傻了的時候，他是有點遺憾的。但是他對施施那異樣的感覺卻並未完全消失，一投手，一皺眉，都能牽動他的心神。故而杜子金和杜妻之後和他聊著朝中動向，想從他這打聽點國舅爺的想法的時候，他顯得很是漫不經心。
吃得差不多了的時候，杜子金的子女也獻上了自己對父親的壽禮和祝詞，也沒什麼值得稱道的。值得一提的是，施施的壽禮是陳姓奶娘準備的，就是一串廟裏求來的木質佛珠，廉價又能假託心意。奶娘也是個機靈人，道是施施小姐特地吩咐她去求的，雖然大家都知道話裏面是什麼意思，但杜子金還是照例賞了些銀兩，討個吉兆，當然最後那些銀兩也照例進了奶娘的腰包。
這麼一來，施施在段子清心中的形象也越發楚楚可憐了幾分。飯也用完了，段子清也打算打道回府了，卻被杜妻一把拉住。原來段子清也很少來杜府，這次是國舅府被纏得過意不去才把他打發了來。而杜憐英雖與京都的公子哥們常有酒會，多有交好，卻也請不來段子清這般身份的人。只見杜子金端著長輩的身份，一副心意拳拳為他著想的樣子道：“夜路霜重，而車馬白日勞累，雖京都長治久安，無甚雞鳴狗盜之輩，但也不妨就在姨夫處歇著，或是留宿幾日？”
段子清在席上已經被這老頭子嘮嗑得膩味極了，遂拒絕道：“段府距杜府路程尚可，今日就不叨擾了，不如改日再登門拜訪？”說罷就欲離開。
杜子金哪里不知到這不過是客氣話？遂又尋來由頭“來年便是恩科，聽聞賢侄詩詞歌賦之才，京都人士，無出其右，你與憐英姐弟，俱是表親，可否在姨夫這住上幾日，也指點一二？”
杜妻也在一旁搭訕“是啊，你很少來姨這，難得來一次，不如住幾日再走？姨家又不是別家，再推辭，可就見外了！”
段子清心想，這般挽留，再推辭也確實說不過去。又瞥了眼躲在人群最後心不在焉的施施，見在亭階上大紅燈籠透出的朦朧的紅色光暈下，她美得還是那麼的不可方物，仿佛不是這塵世之人。鬼使神差的，就答應了下來。