虽然点着灯，但人跪在外头，齐慧卿其实没瞧见他脸上是个什么表情。此番挨打的真正原因各人心里都有数，偏都装作不知道，戏才好接着唱下去。她假作喝茶，岔开话题道：“今年的茶尝着没有去年好，颜色也不清。”
“偏你舌头灵。”他却没忘记方才淤青的事儿，一边将人打横抱起，放到里间榻上一边说，“可别怕疼，揉开了才能好的快，快，再让我瞧瞧。”
贵妃立刻耍起了赖：“你还好意思说别人手劲儿大！你自己……啊！”一阵短促的尖叫，她笑得上气不接下气，再四讨起饶来，“三哥！三哥哥！我错了，放了我吧！”
本来没那个意思，这会儿也教她惹起来了，朱载光制住她的手脚，居高临下、眼带笑意地说：“这会儿知道求饶了？晚了
念着她腿上有伤，他没敢太放开手脚，两人胡闹过一通，脸上都有些发热。宫人们抬着热水鱼贯而入，他回身把她拉起来：“腰还酸吗？”
被人瞪了一眼。
最后还是万岁爷扶着她擦洗更衣，又篦了几遍头发，重新挽了个松松的发髻。过年实在累得狠了，齐慧卿困得眼皮直打架，被他抱在怀里，听他轻声细语地说：“那奴才为人钻营了些，忠心还是有的。”
她一个激灵醒过神来，明白他所指是谁——习文远。能混到乾清宫的没一个笨人，稍有差池就会被底下虎视眈眈的太监拉下来，是以习公公别的不敢说，手腕、忠心都是一等一的，哪怕这忠心不是冲着她，而是冲着皇上、万岁。
听他的声气，似乎不打算把他换掉，也是，换了又如何？安喜殿是一座金丝鸟笼，凭她怎么扑腾，总是飞不出他的手掌心。
想是察觉到了她不高兴，小皇帝顺着她的头发，转口说起了行宫的事：“……天佑四年才修过，一应家什都是全的，半点儿心也不用你费，今年桃花开得好，你只管带着二郎、仙芝好好玩儿几天，别的什么都不用管。”
她从他怀里抬起头，半是撒娇半是接茬地道：“你从前可是答应过要亲自教我骑马的。”
过了一个年，朝中情势越来越不好了，像一口逐渐沸腾的油锅，双方都在不断往底下加柴。为着给齐家平反的事，指责她是奸妃的声音一浪高过一浪，慧卿知道他是怕伤着她，想暂时冷一冷局势，把孩子们带上也是以防万一，二郎正是学说话的年纪，仙芝又还幼小，唬着了且是轻的，万一有个什么好歹……她是不会顾忌任何人的，哪怕拼了性命不要，也要闹个鱼死网破。
“是，君无戏言。三哥哥什么时候哄过你？”
贵妃哼了一声：“你从前可还答应过我，要派人给我找王母娘娘的仙果呢。”
那是七八岁上的时候，他见母后宫里新来了一位臣女表妹，故意使坏，想在她面前显摆自己皇子的威风，一不留神牛皮吹破了天。没想到一句戏言她竟然记到了今日，万岁无语半晌，终于瞪大眼睛：“好哇，原来你在心里偷偷记着我的账呢
待到三月春暖花开，皇上、贵妃的车驾从午门出发，穿过承天门，直往外城去了。这回朝野上下却倒没有吵翻天，盖因一开年皇上就从南京礼部调回了一个人。
官场上直把南京礼部浑叫做’狗不理’，里头尽是些养老的酸儒，这沈烨今年不过三十五岁，翻一翻履历，也是正经两榜进士出身，不知得罪了哪路神仙，才叫一脚踢去了狗不理。
“后生可畏。”王尚书近日听说了不少他的事迹，才一坐下就忍不住笑了，“史永纯当年好眼光。”
眼看着万岁被那妖妃迷得不像话，不少御史梗着脖子联名上书，坚决反对为齐青翻案，皇上且不敢直撄其锋，他倒一句话堵了回来：“二皇子年岁渐长，难道要叫他的外家满门罪臣，舅舅们都是山野村夫、姨母们都在教坊司迎来送往不成？”
这话一出，众人都似被剪了舌头。论理，二皇子的母亲当是皇后，齐氏不过是妃妾。可一来万岁膝下唯此一子，不论将来前程如何，长子的事实既定，他没脸了，满朝文武谁能得着好处？二来，谁听不出这话明指二皇子，暗指小皇上？当今尚在襁褓就没了生母，从小长在齐太后膝下，要没抱给齐太后，储位未必轮得上他！到现在他生母那家子都不敢往上凑，就怕妨碍皇上的正统身份。二皇子的外家亦是万岁自己的外家，他要给齐家提身份，谁敢乱嚼舌头？
“太爷安心，”幕僚见他笑了，不免心中一突，起身替王尚书斟了杯茶，“他拿皇子压咱们，咱们大可以其人之道还治其人之身！”
大皇子虽然夭折了，可他夭折时年纪太小，只算了序齿，没有封爵，仍是以皇子礼下葬的。如今忌日将近，身为陛下的嫡长子，追封个太子不算太过分吧？
本朝后族荫封没有定例，有一大婚就封承恩公的，也有诞下嫡子才封的，还有终其一生都不封，下一任皇帝登基后再封的。朱载光即位时朝局较乱，这一耽搁就耽搁到了如今，王尚书因是外戚，进不去内阁，身上又没个爵位，实乃生平一大尴尬事。
“行生这话很是，”他捋了捋胡须，“不论皇上将来得了多少位皇子，大殿下总是皇后所出，既嫡又长、国朝正统，这一点是抹灭不掉的。”