房内烧的上好的银骨炭，网状铜碟些渐渐都烧灰了，要差人来换炭，就是在这小小的间隙，孙氏已经呈恹恹昏睡之势，半阖着眼睛。下人将小篮中的炭倒入铜盆，晃荡的一声闷响，孙氏从惊悸中醒来。
朱夜简一言不发摩挲手头上的佛珠，那是她平日都要戴的，这次起身得匆忙，反而搁在了茶案上，见她醒来，他唤道：“祖母。”
这一声真真切切，敬重有加，孙氏心头堵得厉害，几番辗转，终是切切道：“你舅舅此番咎由自取，但莫要牵涉旁人，你记得你母亲最疼爱阿绒，给一条活路吧，”
阿绒是他表妹朱惜雪的乳名。
朱夜简步子极轻地走到榻前，躬身扶着外祖母，“孙儿不能任人宰割。”他没忍心直说太多，只道：“我自有主张。”
“阿绒自小最盼着嫁你，你好生再想想。”
见朱夜简不愿多谈的模样，又思及他舟车劳顿，孙氏不好再说，挥手命下人撂下纱帘，“我乏了。”说完便阖上眼沉沉睡去。
朱夜简替她掖好被子后，退了出去，门方开了，便瞧见凌竹立在廊上，手中托着茶盘，在看着院外新种的紫竹。湛蓝的天色下，那些竹子稀稀疏疏地从地里伸出来，抻高了也没有半人高。
听见身后响动，凌竹回过头来，茶盘上头是刚煮好的茶，袅袅茶烟很细小地冒着，才动了动脚，他直接说，“不必进去了。”
他将凌竹领回自己的的房间。
房间内没怎么住人，下人还来不及烧炭，屋内寒凉如水，茶香的芳洌就明显许多。凌竹放下茶盘，直截了当，“你会娶她吗？”
也不知道她听去了多少，朱夜简心头倒是不恼，嘴上却说，“这不是你该问的。”
凌竹一动未动，半晌才道：“对不起。”
小碟上是新作的糕点，精致小巧，他拈了一只，咬了口发现是板栗糕。
凌竹解释：“用熟板栗混的，因为吃不完。”
朱夜简微微失笑。
他私下调查过凌竹，无父无母，自小寄养在顾家。按理说寄人篱下的小姐性子都是谦恭温顺，凌竹也不例外。
但在他看来，凌竹这个人，是有小脾气的，并且很执拗。
“过来。”
凌竹依言靠近，被揽进怀里，朱夜简盯着她的发旋，低声问：“你也想嫁过来？”
“不行吗？”凌竹越说越小声，倒像在自言自语，“你不是说你喜欢乖巧的，我觉得我挺乖的啊。”
有一小片雪白的肌肤从她衣领间露出来，这时候朱夜简想起来一些，凌竹皮肤白，眼睛转一圈就像是有坏主意似的，这种灵巧放人堆里也很醒目，但感觉现在呆了点，难道因为他说过他喜欢安静的？
朱夜简忍不住，两指微分凑上前去，夹了她的鼻子，痛得她皱了脸，最后怒瞪起来。
他笑道：“女孩子家要矜持。”
凌竹瞥他，“我要是矜持，你早就沉江里喂鱼了
入冬之后，孙氏的病也越发重了，可以用风中残烛来形容，朱老爷捎来信，另一边太子也在催促去上京的事宜。
所有势力蠢蠢欲动。侯爷朱北山最终被太子问斩，孙氏不知道哪来的消息，一下子昏倒了，初雪的那日，她便再也没醒过来。
震怒下朱夜简将好几人吊死在树上。
“谁传的消息？”
所有下人都聚到一起接受盘查，那男仆哆嗦着说了一个人的名字，他却鲜有地动了怒，道：“滚
白绫取代了即将张贴的福字，听着彻夜的哀曲和憋闷的锣鼓，凌竹睡得不安稳。
睡梦中，凌竹的双腿被拽了出去，有人握住她的脚踝分开，一个滚热的胸膛混着浓郁的酒气压下来，三两下将亵裤退了去，挤进腿间。
这场性爱凌竹早已经有了预感，她醒了过来，脊背绷直，认命地垂下头去。
撩开的衣物下，私处在触到微凉的空气后，便贴上一个硬物，龟头在四处滑动急切地寻着入口，那两瓣软肉被顶戳着分开，没有勾出水来，便要进去，沿着滑腻的穴口，入得又深又急。
凌竹痛得喘了一声，咬着唇要往前爬，奈何脚腕被死死握住，面对目无章法的耸动，她不得不放松被入的地儿，身下涨痛着往两边张腿要去自己适应这个庞然大物，她哀求道：“慢些吧
穴肉含着阴茎，带着狠劲往里入，不管不顾插进去往深处送，再在阴道的缠纳中退出大半截，带出透明的汁水，再送回去，循环往复。
花心中那枚朱核在嫩红中微微鼓起，在被粗粝的柱身擦过，激起战栗的情潮，小腿绷直了也
汗裹在身上腻得化不开，凌竹已经没了气力，将脸埋在枕头里，朱夜简稍微起身，掐她的白嫩的腿根，往湿烂里肏。
没完没了。
抽搐中又被捞起来，就这连接交合的地方，硬是钻到了最深处，将宫口猛得一顶，酸涨后随之而来的痛蔓延开来，凌竹手攥紧了被褥，将哭吟咽下，身子底下湿了大片
最后朱夜简伏在她肩上，凌竹正沉在畅快的余韵中，冷不防的，肩头被烫了一下，她以为是泪，侧头看细了，不过是他豆大的汗。
这样静的夜，彼此的心跳声清晰，从急速到平静。
“是我。”凌竹忽然开口，“下人们没撒谎。她问起，我便说了，只是没想到她猜出来了。”
那头静息片刻，朱夜简道：“你先回江陵吧，我父亲来了，他正差人查此事，你在这里不方便。”
“你不是要去上京赴任吗，你会来接我吗？”
“我自有主张。”
凌竹没再作声
朱夜简沉在夜色下，立在飘雪的阁楼。
他唤来一人，“取最好的貂毛，马车要最稳的，你亲自送她。”
“是。”
帘一动，风铃不止。铃音止，阁楼人影不在。
只余雪无声无息地下着
小雪天里，朱夜行带着随从沿着驿道顺当走了三日，驿站内，有信差等着，就着涔涔热汗将信笺递与他。
他拆开来看，信上说凌竹半途下了马车，便再也不见了，沿途寻了好几日也未曾找到，随在信笺上的是一片金叶子，上头落了刚消融的雪，融成水珠子，零星的一点，顺着脉络滑倒手心上，瞬间被体温蒸掉。
“大人，江陵那边也找了，说没有凌姑娘回去的消息，您看要不要继续
“不必了。”朱夜简打断他，“不用管了。”
“是。你看着天色晚了，我们是继续赶路，还是在驿馆里将就一晚？”
侍卫问了两回，朱夜简才有反应，“嗯，知道了。”
答非所问，人却是不动的。
侍卫叹气，转身去交代差役过夜的事宜
一晃又过去数月。
太子称病，朱夜简在太子府里耗了大半日才出来，提了太子命人备好的贵礼，要往顾家去。过完年，返京之期既到，上京又热闹起来，街道余着新年的红灯笼，春寒料峭，遍地开花。恰逢顾府大公子生辰，宴请了八方贵客，朱夜简也在其中。
顾宅已有百年，门前贴的春联还未卸下，围墙修葺过几回，古旧朴实，那种古味别有神韵。
酒宴之上，人们放声议论这位太子身边的红人，太子那厮才处置的朱家旁系的侯爷，又不计前嫌，举荐了这位朱家公子，坊间都传闻朱夜简才智过人，就是这绯色传闻太多，不愧为江陵的纨绔。
“朱兄，不知道是江陵的姑娘身子美，还是我们上京的姑娘娇哟。”
朱夜简坐在席上，但笑不语。
席上便转了话头，提及大公子既好事将近，二公子应是不远，听闻顾二几个月前回来，便一直称病不出。
有人说了，“我看啊，是二公子在屋里头养了小娇娘这才不愿出来吧。”
众人一听就笑开来，顾家主母脸色陡然不太好看，说了句头疼便借机离开。
席上继续议论纷纷。
“他家的童养媳你可曾见过，模样如何？”
“哪里啊，我只见过一面，就前几日，远远看去身子婀娜，那顾二护得紧。”
“不知道咱上京多少姑娘心碎咯
他可能真的是醉了。
手边的酒壶空了，朱夜简打算散散酒意，便寻了机会离了席。
院内风水宝地，喧嚣声渐远，他挑了条路随意走过去，约莫走了一炷香的时间，便有银铃般的笑声在夜色中传出很远，鬼使神差，循着声，他进了一处院落。
一处偏隅，种满了竹子，小角落里有篱笆围了一圈，里头搭只小木屋，一只毛茸茸的小白狗耷着脑袋熟睡，皮毛光滑，脑袋滚圆，见了来人，也不叫，掀开眼皮子看了一眼又继续睡。
再往里些，隐隐的笑声停了，此处就更为僻静。整条长廊上只有尽头有烛光，他轻手轻脚走近了看，透过门缝，热气从里屋透出来，拂到他面上。
屋里明亮，一男一女正在下棋。
少女一袭鹅黄色的衫裙，光着脚，背对着他没什么坐相地坐在蒲团上，她面前摆着棋盘，手执白字，可以看到棋盘上白字的落点张乱无理，这又一个子落错了位置，她有些懊恼，“不行不行，我不下这儿。”
对面一个青衫的公子，眉目俊朗，双目炯炯，望着对面的眼神柔似水，“行，但是这是最后一回了啊。”
“行啦行啦。”少女说着又呵呵笑了起来，两人隔着棋盘，影子在屏风上映在一处，倒显得更亲密无间。
“顾哥哥，”又下了一会，棋盘上已穷途末路，少女发愁道：“你就不能让我几把吗？”说着将头扭了过来，她的脸颊没有涂脂粉，耳边一朵用红绸绞成的芙蓉花，一花一人，相映生辉。
顾怀瑾指尖捻了一指棋，点到棋盘上，不过一笑，“我都让你十子了。”
他唤她，“阿竹。”
朱夜简整个人静了一静
屋外夜色正浓。
他似在门边站了很久很久，久到有人掌着烛火从远处过来。怒骂他：“你是何人！怎么跑到这儿来的？”
“当断则断。”这是当时在汴州，亲信给他留的话，如果他听了，他便不该呆在这儿，但不知道为何，话已经出口——“我乃你们的席上宾，”
朱夜简故意提高了声量，“走错了而已
作者有话说：
卡肉了，卡肉了，卡肉了