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当轮船驶入上海已是十一月，从旧金山到上海颠簸了二月有余。十一月初的上海已步入深秋，风中带着一丝萧瑟的意味。
周乔芽打了个寒战，瑟缩地躲进车里，又忍不住的探出头往外看。码头上人头攒动——人群中围成一团，隐隐约约看见一个棕发的洋人在高声用英语叫骂。
人越围越多，乔芽也起了兴趣，假意对周乔毅说：“大哥，怎么还不见三哥？我下去寻一寻他吧？”
周乔毅本来政府里事情就多，已经在码头等了半晌，此刻不耐的用手指敲着方向盘，“他自己找不到？不用你去，乖乖在车里待着。”
乔芽只好做罢，费力的伸出脑袋去看，仔细分辨那洋人在说什么，大概弄清楚了，似是一个中国人撞到了那洋人，撞倒了行李，洋人便破口大骂起来。乔芽还想再一探究竟，眼前猛然一张俊脸。
周乔晔弯下腰笑眯眯地轻弹乔芽的鼻尖，“芽芽。”
乔芽一愣，躲进车里，捂着鼻子讪讪地喊了一声三哥。
乔晔从不喊她妹妹，从小就是芽芽、芽芽地叫，两人四年未见，突然被这样一唤，乔芽倒有些不好意思起来。
乔晔放好行李上了车，新奇起来，“上个月叔母的信件里还说芽芽正在南京预备上学堂，怎么来了上海？”
乔毅在前面一副没办法的样子，“她是家里祖宗，想一套是一套，听说你回来了，又闹着要来上海。母亲拗不过她，又说来上海见一见世面也是好的，折腾我从上海两头跑。”
乔毅十分夸张，明明从上海到南京是为了办事，只是顺道把她接来上海。
乔芽努努嘴，乔晔没说什么，笑着听乔毅讲话，转而从口袋里掏出一个小瓶子给乔芽。
乔芽接过来，一个圆形的小玻璃瓶里放着五颜六色的珠子，有透明的，也有不透明的，“是玻璃珠子吗？”
乔晔从她手上接过来，打开瓶子倒了一颗在手心，“船上有日本人在卖果子。此行走得匆忙，倒忘了给芽芽带伴手礼…芽芽，别怪三哥敷衍，下次补上。”他双眼含笑，直勾勾盯着她，捻着糖往她嘴里塞，“尝一尝，东洋人叫金平糖。”
甜味从舌尖蔓延到整个口腔，乔芽露出了两个酒窝，“东洋人惯会做这样新奇小巧的东西。”
乔毅开着车，略带不满，“怎没见你也给我捎上点什么？”
“这些都是女孩子喜欢的小玩意，要是大哥也喜欢，我现在折回去找那日本人再买些来就是。”
乔毅啧了一声，又低声叮嘱乔晔：“三月宋教仁遇刺，孙先生…革命党又闹着革命，各地都在反袁。我们当官的也不好做啊。”他突然低了声，“上个月，林家的小公子在报纸上发表了一些言论，说枪毙就枪毙了…听说是日本留学回来的，年纪轻轻，真是可惜了。”他从后视镜里看了一眼乔晔，见他低头摆弄着乔芽大衣边上的蝴蝶结，毫不在意的样子，也放了心，不再过多讨论这件事了。
周家上一辈有兄弟三人，乔晔的父亲是长兄，早年间去了旧金山，大伯母去世的早，大伯娶了个日本女人之后就不怎么管事了。二叔在北京任职；乔毅乔芽的父亲在周家行三，在南京做实业，预于年底在上海增设新厂，乔毅已投身官场，乔晔在美国学商，回国也是为了帮衬三叔。
车子驶入法租界，周家上海的宅邸就坐落于此，远看宅子里亮堂堂的，乔晔问了一句：“三叔和叔母也来上海了么？”
乔毅说不曾，他晚上还要回局里处理那些反袁言论的该死的报文，连饭都赶不及吃一口，踏出门之后，又想起了什么，对乔芽说：“何二公子也在上海，父亲母亲在南京，你们的婚约也只是口头约定，倒也不好让人家贸然来家里。那何二倒说上海他熟得很，想带你到处转一转，要我问问小妹，若是明日想去外白渡桥、苏州河、城隍庙那些地方走一走，他定是要奉陪的。”
何家在北方做着煤矿生意，周三老爷不想掺和政府那些事端，给幺女定了同样经商的何家。何二公子何诏豫，比乔芽大了四岁，虽不像乔晔留过洋，也是正经的学堂出来的，英文、日文都会讲，十八岁就跟着他父亲办事，如今二十一岁，就独立经营起分公司，也谓一表人才。
不过这婚约，倒也不是一时半会儿能完全定下的。乔晔的婚事还没个谱，周大老爷早已不管儿子，只能由叔母们帮忙看着些，乔晔先前在美国就一再推脱，眼下回了国说辞又变成先把实业做好再去娶妻了。三哥的婚事没定，哪轮得到乔芽呢。乔晔在叔母的信中对这桩婚事也有所耳闻，字里行间叔母都有催他快点娶妻的意思。
乔芽对沪上好奇的很，刚想说好。
乔晔只觉得这何二轻佻，言语颇有些不悦，“芽芽，明日不陪三哥吗

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