柳昭不在府中，那些神官只见到了乔枝如。这次他们态度强硬，一面冷着脸敷衍道侯夫人恕罪，一面要求她立刻将宁月珠带出来。
十数个人立在阶下，语气似劝诫似警告，说殿下此番出游时日已久，应当尽快启程回炎都去。
起先乔枝如还耐着性子解释，保证宁月珠只多留几天，尹侯自会着人送她返程。她这几句话无人回应，神官们齐齐伏下去，只以沉默的胁迫作答。
他们坚持连宁瑕也必须一并带走，称得上冒犯的态度让乔枝如莫名其妙。尹姬夫人从中体会到了某种危险的气息，她还欲争辩两句，宁月珠已经走出来扶住了她的胳膊，低声道姨母多保重，改日我再来拜见您。
柳婴托着那只小狐狸出门送行，她仍是盈盈含笑的模样，于是宁月珠也抬头向她一笑。柳婴伸出手来，在她脸颊酒窝里点了一点，说好殿下，奴奴等你——你要是不来，我还找你去。
宁瑕沮丧得很，脸埋在尹姬腰间一动不动。宁月珠抱她登上辕木，甚至没有来得及回头望一眼，车驾已由仆从驱动，滚滚向前去了
这次出行绝不是请王姬回宫，更像是押送囚犯。途中宁月珠尝试询问缘由，不过充当狱卒的神官们始终拒绝交谈。她看出他们不打算从檀江水路回程，行进的方向仿佛也与炎都不同，但她并不清楚自己正要往何处去。
宁瑕上车之后就低落极了，她像小狗似的蹲坐在织毯上，一头扎进宁月珠双膝之间不肯起来。宁月珠的手护着妹妹的脑袋，她隔着车帘缝隙向外望，又压低了声音问麟川，今日侯府的访客里是否有他认识的面孔。
麟川完全分辨不出人的长相差异，然而外面那些人气味混杂，夹掺着一种令他警觉的、陌生的异香香气时隐时现，却似有古怪的效用，他几乎能从中听到无数呓语呢喃，那些声音正在召唤他去探寻气味的源头。
“我不认识，”他也同样轻声道，“我看不出这些人的来历，但他们不是真的神官。”
宁瑕瓮声瓮气地表示同意：“他们都怪怪的……阿姐，我还不想回炎都呢。”
她说话时马车正急促地转向，车内看不见前路，麟川思索片刻，对宁月珠道：“我们在往允城去。”
“这些人不对劲，”他向她提议，“不要留在这辆车上，我可以现在带你们走。”
麟川脸上了无笑意，是她不曾见过的、认真的神情。宁月珠无意识地捏了捏宁瑕柔软的手掌，还是没有点头。
“我想看看他们要做什么，允城中一定还有我遗漏的东西，”她补充道，“不要紧，我在这里，不会出事的。”
有关神殿与烛隐的秘密，她总是抱有好奇之心——那时候宁月珠还不知道，这个决定将要让她落入一个相当狼狈的境地中去
他们的车驾没有进入允城，只停在了檀江对岸的荒林入口。与那些神官身上相同的异香在这里越发浓烈起来，先前隐约的呢喃声陡然放大成尖叫，如有实质的音量撕扯着要将人卷进林子里。
麟川在剧烈的晕眩之中转头去看宁月珠，她有时候能表现出异于常人的敏锐，此刻又好像全无所觉，直到宁瑕都皱着鼻子说头痛，宁月珠仿佛还茫然不知。
侍从已放好脚踏，要请王姬下去。宁瑕在后面拽她的衣角，惊惶道阿姐别走，宁月珠扶住车门，扬声问这是何处。
天空阴云翻卷，似乎正在酝酿大雨。猎猎风声里隐约有机括转动的轻响，是架设弓弩的声音。
宁月珠的问题没有得到回答，那些持弩的神官只示意她独自开门出来。麟川几不可察地叹了气，然后他向她点一点头，宁月珠随即轻轻拉开宁瑕的小手，毫不犹豫地跃下了车辕。
林间仍然幽暗潮湿，在熟悉的陈腐水雾之中，她嗅到了一丝腥气——宁月珠疑惑地皱了眉毛，据正在外面车上做人质的两个人所说，这里的气味应当是一种异香。
宁月珠虽闻不见，但她清楚除她以外的人都深受这香气影响。负责押送她的守卫步伐凌乱，提线木偶一般踉跄着引她向前，宁月珠远远看见前面枫林中光芒大盛，然而不是她曾在此处见过的霞光，高大树木之中竟垂下数十只灯盘，无尽红叶因热浪起伏涌动，真如燃着一片火海。
灯盘上影影绰绰，大约烧了什么，宁月珠停下脚步，她知道那里面的东西就是香气的缘由。
为首的神官见她不动，立即逼近几步，喃喃重复请殿下入内，为国祚请愿。他说话时身体震颤不休，那副沉重弩机都快要脱手，宁月珠听而不闻，纵身翻上树梢，攀着红枫枝干将其中一枚灯盘取了下来。
她刚扑灭灯火，还未细看盘中内容，突然听得底下众人不住嘶吼，弩箭破空之声在她耳边密集响起，像是天上那场暴雨蓦地落了下来。
宁月珠把灯盘往衣襟里一塞，在树冠间且逃且躲，数息后才勉强抢下一架铜弩，那些人不知受何物驱使，就算中了箭也能再向她追出几丈。宁月珠终于跃出荒林的时候，原本马车的位置已是满地狼藉，入目尽是侍从与马匹的尸首，轮毂厢板的残片之间炸出一团白光向她飞来，光团似有人形，是个小孩子的模样。
箭雨追逐而至，宁月珠一手捞住犹在发光的宁瑕，一手从马车废墟中拎起麟川，提气掠向远处。灰头土脸的麟川在她手里咳了两声，问她这次在里面又做了什么。
宁月珠只顾向前疾行，良久才在呼啸风声里答非所问地应了一句你个头太高，我抓着费力。
“我说，”她转头瞥他一眼，是商量的语气，“你能不能先变回狐狸？”
麟川哑然，良久才吐出闷闷的两个字：“——不行！”