苏酥陡然一顿，为霍夫人沏的茶汤不慎泼洒出来一点，在桌案上漫溢流淌。
她抬眸看向坐在对面的霍夫人，怔了好一会儿，放下茶壶。
世上没有不透风的墙，何况是同一家屋檐下，苏酥早想过自己与那三人会不会一朝事发，只是如何都想不出是怎样的场景……以至于此刻到来，她猝不及防去年……五月吧。”她眼中的惶遽渐渐消退，只剩下一片空白的平静，霍夫人开门见山的问，她也就平铺直叙的答：“他将我叫到他的房内，有了第一次。”
霍夫人原以为她会躲闪会否认，却不曾料到她如此直白，甚至称得上坦荡。她回想一番，点了点头：“比我想的还要早些。”
她喝了一口茶，又问：“廷哥与泽哥呢？”
苏酥握紧了茶盏轻轻吸了一口气，努力让自己不要那么难堪：“霍英廷是在……我们从承恩寺回家的那天夜里。”她仰起头：“后来没半个月，霍英泽忽然闯进我房内……那天霍英朝也要过我。”
霍夫人面部的肌肉微微抽动：“……菲菲是谁的？”
“我也不知道。”苏酥苦笑：“但左不过是霍家的孩子。”
霍夫人闻言也笑了：“你说的对……你说的对。”她注视着对面美貌绝伦的女子，有毫不掩饰的赞赏，也有无可压抑的怒意：“苏酥，你好生厉害。”
“我与德坤幼时相识，做了二十余载夫妻，直到你来——我一下子好像不认得他了，这才晓得，若是有了心爱之人，他会是什么模样。”她心中涩然，连嘴里都是苦的：“他待你多好啊……好得我都羡慕，你怎能如此待他？”
苏酥无言。
“我身为正妻，夫君喜欢的我都能容，我都作自己姐妹对待——”她的情绪骤然激烈，声音尖锐：“可你为何要勾引我的儿子！”
“勾引”。
这二字如一记重锤击于苏酥的脊梁，打得她浑身一颤，胸肺间翻涌的痛楚。
她从前也被人说“狐媚”，说“以色事人”……多难听都无所谓，因为苏酥不在意他们，也知道自己是怎样的人，从来当耳旁风。可此刻霍夫人的的确确伤到了她。苏酥来到霍家的时间虽不算长，霍夫人对她好，那些照顾、善待不是做样子做出来的，她打心眼里感激，早已将她当作长姐，这一句砭骨般尖刻的指责却让她晓得，原来事到临头，霍夫人依然会毫不迟疑的回护自己的孩子。
霍夫人与祁家主母很大不同，可归根结底，她们是一样的。
她们都是“母亲”。
人之常情，人之常情。
“你以为我看不出来么？你们以为瞒得很好么？”霍夫人凑近苏酥，面上露出不知是哭是笑的神情：“那是从我肚子里出来的孩子啊！我养了二十年的儿子，他们喜欢谁，迷恋谁，在意谁，我一个做娘的，怎么会看不出来啊？”
“夫人。”面对霍夫人激烈的质问，苏酥无可辩驳，只能回以凄惶一笑：“我没办法。”
那些身不由己，那些强取豪夺她只字不提，默默认下自己的错。
她不叫她“元姐”了，一切好像回到她初来乍到那天，她被霍侯带出来，恭谨唤她“夫人”。
元娘看着苏酥的眉眼，恍然落泪。
“对不起。”尖锐的，剧烈的情绪好似一场爆炸，隆隆巨响后回归沉寂，却在坚固城池上留下一个大洞，空荡荡的漏着风。元娘的语气回归平静，向她道歉：“……我知道你是好孩子，苏酥，对不起。”
苏酥摇头，有些哽咽的不知要说些什么，忽然一阵晕眩。
她只觉脑袋昏沉往下坠，抬手去扶，却发现四肢也不知何时变得绵软无力，勉强支撑住自己。苏酥努力看向元娘……模糊与清晰交替的视界中，她端坐在她对面，眼泪纵横。
“我也没有办法，苏酥。”元娘见苏酥眼神涣散、身体摇摇欲坠，知道药效已经发作。她给自己倒了一杯茶，只是这回手也在颤抖，抖得茶水四溢：“我知你无意如此，可这个家就要乱了，再回不去了，他们兄弟三个不顾伦常犯下禁忌，又因你的事情生出龃龉，为与你相处抗拒成家，再往后呢？他们会不会忤逆、会不会妒嫉，使得父子反目，举家失和？我为人妻，为人母，不能坐视不管。”
“我送你回杭州去，那是你的家乡对不对？”她来到苏酥面前，含泪说道：“你还年轻，以你的姿容性情不愁没有男人喜爱，还会有幸福来日，可我只有这一个家，只有德坤与这三个儿子了，对不住，我只能请你离开……住宅财帛我都为你备好了，只请你千万千万，再不要回来。”
苏酥头脑混沌，死死咬住舌头用痛意维持自己的清醒，望着霍夫人的眼睛艰难说出二字：“……菲菲
“我会将菲菲视如己出，按嫡出的女儿养育，绝不会有半点苛待。”霍夫人是做母亲的人，对苏酥此刻痛楚感同身受，拉住她的手承诺：“她会过得很好，你放心。”
苏酥的眼角刹那间划出一滴泪，沿着面颊掉下来，打在桌面上破碎开。麻痹眩晕的药效下她已经说不出话了，只能用尽全身最后的力气拉着霍夫人的手，事已至此，唯有无声的恳求。
霍夫人被苏酥握得生疼，却不曾挣开，直到她委顿下去，手要滑落了，才如梦初醒。
苏酥睡着了，眉心仍蹙着，眼睫还沾着泪珠，霍夫人看了她好久。
她是真有将她当作自己的妹妹。
霍夫人想起上一次在承恩寺，那一次可真险啊，但所谓危难时见人心，若非当时苏酥拉她一把，她或许就已经血溅卧佛之前了，之后一路她也不曾丢下过受伤的自己与不能行动的陈姨娘，从那时起，霍夫人就坚信苏酥是个很好很好的姑娘，值得被善待，值得被疼爱。
可她没别的办法。
她只能舍弃她。
霍夫人擦干脸上的泪，再替苏酥整理好鬓发，叫了一直在门外守候的婢女，一开口嗓子嘶哑得几乎难以发出声音：“……按之前说的来吧。”
婢女垂首，在护卫的协助下将苏酥抱起来，带去早已备好的马车。霍夫人一路跟着，默默注视这一切进行，目光是冷的：“待到了江边，转行水路，务必小心护送她到达。你二人的契纸我已交付于她，从此她就是你们的主家，必须用心侍奉，不可生出贰心——你父母姊妹都依托侯府，旁的话我不多说，你心里清楚？”
婢女下跪：“婢子谨记……一家老小承蒙夫人照顾，婢子与弟弟拜别夫人。”
霍夫人点头：“去吧。”
婢女起身，登上了马车。护卫扬鞭驱动车子前行，霍夫人站在寺门边看着那辆马车一点点离去，自己也一点点被抽离全身力气，向后一个踉跄，幸而身边姑姑搀扶一下，才勉强站稳。
“长命锁好了么？”她问，目光却没有焦距，依旧散在远方方才开过光，静慧大师已送来了。”姑姑也不敢说太多：“夫人，回么？”
“嗯。回吧。”霍夫人转过身，登上来时与苏酥共乘的马车，踏上返程。她一个人坐在车厢，起初又不禁无声落泪，后来情绪渐渐平复，等到了侯府门前，还是那个端庄慈和的侯夫人。
英朝早已在门前候着了，见马车落停便上前去搀扶霍夫人下车。“菲菲吃过奶睡着了，你们回来的晚了些，饭菜还在厨房热着，先去吃口饭吧。”说着再要去接苏酥，却迟迟未见她从帘后出来。
他微微一愣，扭头看了霍夫人一眼。
母亲一脸平静，平静如死寂。
霍英朝的胸口猛的一紧，之前那心悸再度汹涌卷土重来，直叫温润如玉的郎君当场变了脸色。他一把掀开车帘看进去——空空荡荡的车厢里，再无第二个人存在。
英朝只觉脑子“嗡”的一声响，茫然一片，惶然回过身。
“母亲他嘴唇动了动，好半天才能说出话：“苏酥呢？”