山下人间，正逢着重阳佳节，洛城百姓皆登高祭祖，挤挤攘攘地占着街道，正便宜了侯燃，他像个举止猥琐的淫贼，凡是平头正脸的男孩，他皆要上前摸摸根骨。
侯燃长得清秀，摸了人也鲜少被骂，他自己反倒不喜欢亲近，每次验出来不好，还要冷眼看人。测了一日，直到街上挂起彩灯，侯燃仍旧一无所获。
唉声叹气的侯燃进了一间酒店，将包裹中银票扔出一张来，想要换一顿饭菜，店里的小儿笑着接过，被票子上的数目吓得大呼小叫，直说太贵了，烧不了这样贵的菜。
侯燃从小住在山庄，娘胎里带着不爱纷奢的性子，从不将吃穿用度放在心上，侯亭让他专心修炼内功，因此这钱财多少，侯燃也少注意。
听说多了侯燃便将银票收回，从包裹里取出一锭银子，见小二还说多了，便把银子从中掰断，将一半扔给店小二。
店小二本还想说多了，见那小子腕力惊人，先是吓了一跳，支支吾吾间就起了贪念。店小二欢喜地收了钱，为侯燃准备一桌酒菜，看他淡然吃饭，对价钱全不过问，便安心将多的钱吞了。
侯燃虽然练不动家传功法，却也在些拳脚功夫、身法巧劲儿上下了狠功夫，他看着苍白无力，其实浑身有劲，不然也不能一日便下了山来。
侯燃吃着饭，想起母亲，心中又是一阵钝痛，他咬了一筷子牛肉，听着不远处母子交谈，不禁默默流下泪来。侯燃忙抹了眼泪，一边吃饭，一边念叨着此地不好，晚上就出城找好的，找到了也好快快回家。
他视听皆不如苑季长，却也比寻常人通透，缓下心神后，立刻感到周围七八个人明里暗里盯着他。侯燃心中了然，又归家心切，便将收着银票的钱袋大开着扔在桌上，只等人来偷来抢，自己能趁机摸摸那贼子的根骨。
“啊啊啊
侯燃使劲捏着又一个不赶巧的贼人的手腕，这已经是第十个了，仍摸不出苑季长那样通透灵动的滋味。他心里不耐烦，索性更使出劲来，将那人手腕掰断。听着贼人惨叫，侯燃坏笑着起身，抓着钱袋和包裹，一溜烟跑没影了。
侯燃借着节日之便，未尝没摸着好的苗子，只是这些都不如苑季长。他要的是能护卫山寨的能人，又存着压那人一头的心思，誓要抓着个极好的，才能安心上山为母亲奔丧，省得日后失望，还得再下山来。
侯燃一路往城门口去，打算出了城，往南方去。
过了城门，吵嚷着喊饿的乞丐便多了起来。过节时城中的官吏嫌他们晦气，连夜将衣衫褴褛的乞丐们赶了出去，这会儿，没了铺盖和饭碗的乞子皆哀嚎呻吟，断手断脚地爬着、跳着，各个面黄肌瘦，与城中繁盛之景全然不同。
“真是朱门酒肉臭……”侯燃不停歇地走着，冷眼看着这些人，终究是不忍心，将随身带的干粮取出来，三四张面饼和肉干，皆被他扔在地上，溅起点点尘埃。
周围的乞丐像是被打怕了，见状只是惊呼几声，无人敢上前来拿。侯燃见了，退开几步。
这时，一个瘦小的身影冒出来，干瘪的脸上满是渴望，他低头用骨瘦如柴的四肢爬到食物旁，抓着干硬的面饼，尖叫着跑了回去。有他带头，饥饿的乞丐便纷纷涌了上来，口中叫着非人的声音，簇拥着跑上前来，将地上的食物抢夺一空。地上尘土飞扬，拌着乞丐们不知何故的咳嗽，望着便极不详。
侯燃厌恶地又退了一步，眼睛从叠成小山的乞丐身上移开，他转过头，寻找那个最先跑出来的小乞丐。那人看着瘦小，腿脚也不知有什么毛病，爬回去的时候也跌跌撞撞的，小手握不住肉干，一块块都被身边的人抢了去。侯燃目不转睛地盯着他，直到身后人离他只有四五步远，他才反应过来，急忙转过身去。
“啊，这位哥哥，你既然都要行善了，何不以手送之？好好的粮食偏要扔在地上，看他们挤挤攘攘地争抢，真的吃到的又有几个呢？”
侯燃转过身，瞧见一个衣着华贵的小公子走近，年岁不大，却端的好相貌，桃腮杏脸，只是不知长大后如何。男孩身后不远处停着一辆绸缎装饰的马车，更有四个侍卫陪同，几人皆持刀而立，身披软甲，孔武有力。
“我舍了干粮，还要被你说不是了？”侯燃闻言，冷笑两声。
“哈，我不过随便说说而已，哥哥不必放在心上。小弟名叫宋兆奎，是洛城宋氏后人，一炷香之前也在酒店吃饭，看见你惩治偷窃，心里十分钦佩，我家就在城外不远，不知小哥要去哪里，弟能否送你一程？”那男子伸手指着身后的马车，把前话忘了个干净。
侯燃打量了男孩两眼，伸手想要摸他脖颈，宋兆奎身后侍卫急忙拔剑上前，将小公子团团围住。侯燃看着，也想摸一摸这些侍卫，不过他们皆以剑相迎，侯燃也不好近身了。
侯燃看着几人越发防备的眼神，心思也活络起来，想着趁此机会，跑到他们家里去，既能借宿一宿，也好探勘探勘上流人家的根骨，看是否与寻常百姓不同。
“洛城宋氏？没听说过，是做什么的？”侯燃收了手，转身去看那些乞丐，他们仍旧成群趴在地上，却不见之前的小乞丐了。
“我们是洛城商宦，城中大小酒店皆是我们家的生意。”宋兆奎对他很是热情，扒开身边的护卫，走近了与他说话。
“有这么多钱，没空管管城中乞丐？”
“百姓各有命数，穷富之分，非是我家的主意。”宋兆奎瞥了一眼那些地上的乞丐，对着侍卫们挥手，那四个壮汉便从马车上取下干粮，垫在布上分发给众人，乞丐皆跪拜不止，动作间灰尘遍野。
“我正要出城，也不知前程，也没有方向，你若是大方，何不让我借宿一宿？”
宋兆奎对他笑了笑，伸手引他上车，侯燃走近一步，如愿抚上那人后颈。他手指微动，手下根骨奇绝，拇指按下，宋兆奎全身的筋络已被他看过一遍，那清奇通透的长势，叫侯燃心中暗喜。
“公子先请。”侯燃放开手，亲自快步走上前去解开幕帘，扶着宋兆奎踏上木凳，眼看他弯腰进了马车，侯燃眼中热切，已是满溢着势在必得的神采了。
马车踏踏远去，留下一地狼藉，吃饱的乞丐抱肚呻吟，没吃饱的独自垂泪。日渐西沉，天气微凉，三三两两的乞丐们抱在一处取暖，也管不了臭不臭、脏不脏的，活过今晚已是老天赐福了。
拿了肉饼的小乞丐躲在树后，将手中的饼掰开来喂给一个靠在树边，同样无衣遮挡的女人。那女人看着还年轻，已然有些痴傻，口中牙齿也无几颗，麻木地接着递过来的东西，盯着远处彩色绸缎包裹的马车，被那光彩闪了眼睛，好似想起了什么，兀地哈哈大笑起来。
宋家宅院在城外十里的连排别墅里，这里住着宋家和杨家两个巨贾人家，两家十分亲密，除了大门主路上围了高墙，两家往来的内院，只有些隔断小门阻着，出入皆不关闭，俨然如同一家。
“侯公子是下山办事？还是为着采买些什么？你可以告诉我，小弟一定为你置办齐全。”宋兆奎亲切地坐在侯燃身边，途中两人说不过几句，便将他底细问了个遍，侯燃心里要将他拿下，少不得一口气说了许多。
只是品性如何呢？能不能吃苦呢？若将功法尽数教导，宋兆奎必然是比他厉害的，还得对他细细察看，抓了把柄，日后方可让他为自己所用。
“我确实为了置办些东西下山，你用的一应家具陈设，都可以选一份为我买了来。”侯燃从包裹中找了找，取出十张银票，共一千两白银，交到宋兆奎，侧目看他反应。
宋兆奎有些惊讶，却不为了钱财，“我的家具？大哥要置办庄园吗？”
“也不要紧，只是买来看看，不喜欢扔了便可。”侯燃微垂着眼，手指在膝盖上轻点，“奎兄弟，你的字是什么？”
“商人家孩子，没有字的。”
“文人雅士都有字，朋友都以字相称，如何能没有字？”侯燃眼看着宋兆奎面色如常地翻动手中的银票，他的手指微微颤抖，倒是透出极兴奋的样子。
“啊？什么字？大哥的是什么字？”
“兴之，是父母祝福我兴旺家族的意思。”侯燃抓着他的手，想让他别数钱了。
宋兆奎抬头看他，稚嫩的脸上闪着喜悦的神采，笑了笑，说道：“兴之？大哥无事，也为我取个字吧。”
侯燃思索了一会儿，松开了手，“还是见过你的父母再说吧。”
一炷香后，天色完全昏暗下去，侯燃揭开帘幕，看见灯火通明的宋杨两院。马车来到侧门，侍从皆下马解鞍，轿中人听得外面大门里敲了几下钟，侧门才缓缓打开。
宋家和杨家正门前人眼鼎沸，许多穿红戴绿的人往来搬运东西，一只巨大的红轿子停在两家宅院中间，有两盏琉璃灯守护，当的是华光异彩、精妙非凡。
“是我姐姐明天结婚，你可以来看看热闹。”宋兆奎见他好奇，连忙解释了起来，他将银票收进腰间钱袋，跟着侯燃一起下了车。
“带我去见你父亲。”侯燃跳下马车后牵了一把宋兆奎，意味不明地捏了捏他的手背，把宋兆奎吓了一跳。他在门口站定后点了点头，带着男人去了会客厅。
“我去禀告父亲，大哥且在此稍候。”
侯燃点头，侍从为他在次座桌案上放了一杯茶，他坐下后抿了一口，觉得一般。他放下杯盏，抬头去看主座，一张方正木桌后，挂着一副水墨群山图，画上也无题字；图两边挂着副对联，写的是“一生勤为本，万代诚作基”。侯燃又将室内桌椅、瓷器看一遍，皆是寻常之物，想起宋兆奎对那千两银票的喜悦态度，对着这处地方估了个价。
听着靴声秃秃，侯燃转头看向门口，进来一个长髯的大方脸，眉眼间与宋兆奎有些相像。他踏过门槛，对着客人点头作揖，浅笑着走至近前，说道：“侯公子远驾，宋某礼欠了。”
两人说话，侯燃便问宋兆奎，宋父闻言，笑道：“鄙人女儿明日成婚，他帮着张罗呢，这边实不得空了，公子要的家具装饰，还是交给我看顾吧。”
侯燃闻言，笑了笑，将随身带着的包裹打开，取出全部的银票，全部由皇都银票铺签发，总计能换万两黄金。侯燃看着宋父，见他初见钱票时的惊愕神情，应觉此事无恙。
“公子慷慨，倒叫我畏缩了，便是倾尽家私，换不来公子这里半数。”宋父局促地笑了笑，打手势让侍从出去将门窗都关上，仔细端详银票上的骑缝章和签字，呼吸急促到侯燃以为他马上便要突发恶疾了。
“我费尽钱财，只求你把你儿子宋兆奎卖给我。”侯燃咬牙深吸一口气，说道。