“伊西多尔连长。”钢铁勇士于扎那-3号星南方丘陵驻扎区的守卫队长莱桑德露出一个带着讥讽的笑容，“你每次打仗都这么慢吗？”
伊西多尔冷冷地瞪了他一眼，他无视对方话语中的挑衅，“我来见首席。”他尽量平静地陈述，伊西多尔唯一没对着莱桑德那张脸来一拳的理由就是莱桑德的职位比他要高一阶，在黎明星的战役中他与莱桑德就已经多有不和，险些到了在戟刃铁匠的见证下进行绝血决斗的境地，但那时他们还只是两名军士，现在伊西多尔和莱桑德虽然都已擢升为连长，但原体还给予了莱桑德‘‘战争铁匠’和‘铁卫’的荣誉，安排他作为自己最珍视女儿的卫队队长，伊西多尔面对长官莱桑德只得按下自己对他的不满。
“我当然知道。”莱桑德向四周打了个手势，六名身穿铁灰色动力甲，手持爆矢枪或喷火器的战士走上来将伊西多尔和他的副官佐兰围在中间。
“我想首席还没有判决我们。”佐兰恼怒道。
莱桑德拒绝与佐兰交谈，他脸上挂着一种倨傲的神情对伊西多尔说：“是的，但是也快了，你们犯的罪可很严重呢。”
伊西多尔没有吭声，他猜莱桑德和这些战士正在他们的通讯频道里大笑。
“走吧，不要让首席久等。”
莱桑德走在前面带路，他们快步穿过焦黑的田野和已经沦为断壁残垣尚燃烧着火焰的异形建筑，阿拉里克异形的尸体被摞成几十米高的垛包，几名钢铁勇士正用火焰喷射器对它们的尸体进行焚化，空气中钷素、尸体的焦臭味和血的腥气挥之不去，几处洼地流满了还未来得及渗入土地的暗红血液，一切都昭示着这里不久前刚发生过一场屠杀。
往前百米，更多的守卫战士手持枪械驻守在最外侧的防线，确认他们的身份后守卫战士们打开一个缺口让莱桑德与伊西多尔一行人通过，这道防线之后，伊西多尔看到了属于第四军团的数百个帐篷，它们齐整地坐落于这片平原，营地内全副武装的战士有秩序的各自成队休憩或打理自己的武器，又或在旁边圈出的角斗场里交手切磋。空中，钢铁勇士的旗帜高悬，正随着微风飘动。
当莱桑德带着伊西多尔靠近首席所在的区域时，负责巡查营地的第五连长西奥多率领战士上前盘问。
“首席要见他。”莱桑德微微笑。
和骄傲自大的莱桑德不同，西奥多沉稳慎重，他看着伊西多尔，蹙起了两道粗眉，他用郑重的语气说：“伊西多尔连长，你该听首席的命令，我以为你知道此战对于首席意义重大。”
“我犯了错，因此无论她想怎么处置我，我都接受。”伊西多尔说。
首席的军营绵延数里，共有三千名战士驻扎此处，此外还有更多的战士正在这颗星球表面做最后的清剿。原体将扎那星系编号1到5的五颗行星的征服工作交给首席全权指挥，众人皆知原体有意让自己的女儿建功立业，好在即将到来的命名日前能够让她摘得更多的功勋，伊西多尔曾认为将如此重要的远征任务完全交给一个之前从未有过作战经验的女孩，这种做法实在缺乏考量，但现在他有了一些不同的看法。
那座黑灰色、周围立着四面军团旗帜的巨大帐篷就是首席的所在地，伊西多尔看到帐篷前搭起了一座绞刑台，几具无头异形的破烂尸体挂在上面被食腐的猛禽啄食。
莱桑德让伊西多尔在帐篷门前等候，而他先进去通报，等莱桑德从帐篷里出来时他脸上露出了趣味的微笑，看样子他很期待首席会怎样惩罚他，“请进吧，伊西多尔。”
伊西多尔和他的副官走进帐篷，他立刻就看到了首席，原体的女儿。
身兼‘原体之手’一职的钢铁勇士首席是个年仅十四，但披甲后身高已近三米的少女，她有着如夜般漆黑的长发，同原体一样黯淡的肤色，她全身都被铁灰色的、名为‘狩猎之甲’的终结者甲胄包裹，只露出一张美丽却冷酷，似乎永远都不会微笑的脸。她的左眼湛蓝无比，右眼却像褪了色的苍白，但更引人注目的是她放在身后的、因为太过沉重刃尖已深陷进地面的大剑‘古拉姆’，这把剑由原体亲手打造，有两米之长，取名自奥林匹亚传说中的神怒宝剑。伊西多尔无法想象有人可以拿动这把千斤重的巨剑，但它实实在在作为她的武器被挥舞，他突然感觉到，首席能一瞬间击败一整支原体卫队的故事似乎并非谣言。
首席并未起身，她坐在铁制的重椅上，左手边的桌子上摆放着一只里面酒液似乎点滴未少的酒杯，她意味深长地打量着伊西多尔和他身边的佐兰，“伊西多尔连长，希望建立堡垒的工作能够让你感到愉快。”
这是嘲讽，但她当然没有笑，她是一块满载雷霆之威的雷雨云，伊西多尔几乎不能承受她给予的重压，他想哪怕不告诉他她是佩图拉博的女儿，他也会觉得她像极了佩图拉博。
“建立防御性堡垒本身并没有错误，这是钢铁勇士擅长的战术，它可以发挥钢铁勇士的优势，而且在战后堡垒还可用作重建星球时的总督府和补给航线的站点。”伊西多尔顶着她的凝视开口，只是他如今将这个战术用错了场合。
“你认为这是持久战吗？”
她美丽的脸依旧冷漠，但伊西多尔总能从她的声音中感受到比莱桑德更甚的讥讽。
“我曾以为是。”
驻扎在扎那-3号星阿拉里克异形多达百万，这里是扎那星系中该异形最大的军事星球，伊西多尔判断他们势必会在这里遭遇最严酷的抵抗，尽管首席下达了落地后进行闪电打击的指令，但认为此战必定不能迅速结束的伊西多尔依旧选择建立堡垒稳重推进，他本以为他是对的。
但首席破解阿拉里克异形的通讯系统后在他们的每条通讯频道里投放了上亿数据流，又立刻空中定点轰炸烘托庞大攻势，使得阿拉里克异形纵使拥有兵力优势，也在困惑和犹疑中盲目无序地撤退，首席在敌人这样的混乱中发动闪电进攻，几乎将扎那-3号星的征服工作变成一场单方面的屠杀。
“得益于你的行动迟缓，我不得不亲自赶来处理那些就要逃出生天的异形，而这让我对扎那-3的征服工作延长了三个泰拉标准时。”首席的声音中饱含愤怒。
“你违抗我的命令，我本该下令直接将你处死。”她站起身，走到伊西多尔的面前，她比大多数钢铁勇士都要高，和钢铁勇士普遍敦实的体格不同，首席的身姿在狩猎之甲的包裹下显得颀长优美，伊西多尔仅仅只能到达她的胸部，“但我一直认为夺取同袍的性命是件值得慎重的事，因此在我判决你死刑之前，或许你还有什么为之争辩的话想说。”
和佩图拉博一旦爆发就不可抑制的怒火的不同，她能够压下自己此刻的愤怒，这让伊西多尔感到惊讶，伊西多尔抬起头看着她异色的眼睛，他沉默良久后说：“我没什么可争辩的。”
“看样子你已经迫不及待的想将自己的生命献给我。”她又换上那副嘲讽似的语气。
“或许您该把您的计划告诉我们。”佐兰开口，伊西多尔的副官向来是个敢于直谏和顶撞长官的战士，目前在第四军团的所有阿斯塔特里，只有他还能忍受佐兰的脾气，好在佐兰还没有忘记使用敬称，“您的计谋目前看来的确行之有效，可我们战斗时却对此一无所知，阿拉里克异形的兵力又是如此巨大，这让我们如何相信我们有资本对阿拉里克异形推行闪电战，而非单纯的送死？何况闪电战是第五军团的强项，而不是我们的。”
首席的脸色变得有些阴沉，“这不是你们违抗我命令的理由。”
“怎么不是？”
佐兰的诘问似乎让她露出一个几乎微不可察的笑，但她很快又变得如钢铁般冷硬。
“如果是我的父亲下达这样的命令，那么即使你们事先不知道他的计划，即使敌人实力雄厚，你们也不敢私自做任何的更改吧？”
她的话让佐兰沉默了。
“你们违抗我，只是不肯像尊重我父亲那样尊重我罢了，毕竟我在你们眼中只是个羽翼未丰的小女孩，她急功近利，却不了解战争也不够稳重。”她俯视着伊西多尔，“我想这就是你不肯说出口的理由。”
“我愿意接受您的一切处罚。”伊西多尔沉重地说，他认识到这个女孩有着敏锐的心思。
首席坐回了她的椅子上，“你会得到你的处罚的，会比死刑轻些，因为我认为罪不至此。”她侧过头，“更重要的是我需要你们站在我的身边，亲眼见证我是如何征服扎那-4和扎那-5的。”
“我不会允许你们带着对我的质疑去死。”这次她真的露出了一丝微笑