美国的住房大致可以分为三大类，一是独立住宅，二是集合住宅（独门独院但与其他人家住宅连在一起），三是公寓。在这三类住宅中，独立住宅所占比例最大，也是美国人住房的最常见形态。所以美国人买房子一般不按平方英尺来计算，而是按整个居住面积来考量，有时也会考虑院子的大小，因为买独立房子是连地一起买下来。
根据美国房地产协会的统计，目前美国建造的独立住宅新屋平均居住面积为235平方米。人口普查局的数字则表明，美国家庭平均拥有住房约为3间（这是指卧房的数量，会客室、餐厅、娱乐室等附属房间不包括在内）。一般而言，低收入家庭拥有住房的面积为100平方米以下，中低收入家庭拥有住房面积为100-150平方米。中等收入家庭拥有住房面积为150-250平方米，中上收入家庭拥有住房面积为300-400平方米，高收入家庭拥有住房面积在500平方米以上。
美国人现在每个家庭的居住面积比上世纪70年代增加了近一倍，房子越盖越大。1970年，美国家庭平均人口为3.14人，家庭平均居住面积为140平方米。1980年，美国家庭平均人口为2.76人，家庭平均居住面积为174平方米。1990年，美国家庭平均人口为2.63人，家庭平均居住面积为208平方米。2004年，美国家庭平均人口为2.6人，家庭平均居住面积为233平方米。2000年至2008年，美国新建独立住宅标准的居住面积为263平方米。2009年，由于房地产市场人处于低迷，新建的独立住宅标准面积退回到234平方米。
由于美国是以住宅的中位价格来观测房地产市场的走向，因此美国的房价就很难象中国那样以每平方米多少钱看得那样清楚。房子面积不同，地区不同都会产生不同的价格，而美国人却偏偏喜欢用各地的房屋中位价格来说话，在美国居住的人，一听中位房价大概就知道该地区的房子贵不贵，但要让国内人明白中位房价的含义，说了半天也会把人搞得迷迷糊糊。不过因美国的独立住宅标准的居住面积大多在150至200平方米之间，所以中位价格房屋的居住面积也大多不差上下。
美国的房地产市场多年来一直是依据市场的需求和经济情况好坏上下波动，2000年美国房市走出低谷开始回升，当时全美国独立住宅的中位房价为13万9000美元，2003年上升到16万9500美元，2004年为18万5200美元。2007年美国房价冲到新高点，独立住宅的中位房价为21万2600美元。2008年房地产市场泡沫化，房价大幅回落，独立住宅的中位房价为19万6300美元，到了2009年下半年，房地产市场有所反弹，但房价仍处于低谷，独立住宅的中位房价跌落到2003-2004年房价的水平。
美国房地产协会的统计显示，2009年第三季度全美国的中位房价是17万7900美元，东北部地区的中位房价为24万4500美元，中部地区的中位房价为15万零200美元，南部地区的中位房价是16万美元，西部地区的中位房价是22万4000美元。美国中位房价最低的地区是密歇根州的莎吉诺，独立住宅的中位价格为6万1400美元，价格最高的地区是加州的圣荷西地区，独立住宅的中位价格是56万6000美元。
大都会地区房价都比较高，美国房价最高的地区当属旧金山、纽约和洛杉矶地区。当然即使在同一个地区房价也会有很大差别，在洛杉矶，同样是300平方米的独立住宅，在不同社区，价格可以是40万美元，也可能是100万美元，甚至是1000万美元。
按照美国的中位房价，17万7900美元美元可以买什么样的房子呢？美国媒体列举了全美国10个不同地区可买到房子的情形，其中在加州弗雷斯诺市，17万5000可以买到的房子是居住面积183平方米，有4个卧房、2个带浴室的卫生间另加会客厅、家庭室、厨房和餐厅。每平方米的价格为950美元，相当于6500元人民币。密歇根的弗林特市，17万1900可以买到的房子是居住面积206平方米，有3个卧房、3个带浴室的卫生间另加会客厅、家庭室、厨房和餐厅。每平方米的价格为830美元，相当于5700元人民币。麻萨诸萨州的伍斯特市，17万4900可以买到的房子是居住面积104平方米，有3个卧房、2个带浴室的卫生间另加会客厅、家庭室、厨房和餐厅。每平方米的价格为1680美元，相当于1万1424元人民币。
如果按照美国全国的中位房价近18万美元计算，一个家庭要购买这样价格的住宅，头款支付20%，借款14.4万美元，30年固定贷款利率6%，那么每年的本金加利息的还款额是1万零360美元，月供864美元。如果按购房支出不超过家庭纯收入三分之一的标准，没有过重经济压力而能承担起房屋贷款的家庭年纯收入要在3万5000美元，税前的年收入要在4万2000美元左右年，美国家庭的税前中位收入为5万零303美元，美国家庭税前年中位收入4万2000美元以上的家庭占美国家庭总数的年美国家庭住房拥有率为67.6%，这表明如果家庭中位收入足以在合理的范围内支付中位的房价，那就有能力拥有自己的独立住宅。当然这也要看你想买什么样房子，因为人的欲望不会休止，有价值20万美元的窝不一定会满足，心里可能惦记着40万、80万、100万甚至是上千万的房子。
下面我们看一下美国主要大都会地区2009年第三季度的中位房价。南加州的圣地亚哥地区，独立住宅的中位房价是37万8100美元，北加州圣荷西地区，独立住宅的中位房价是56万6000美元，旧金山地区，独立住宅的中位房价是53万8100美元，南加州洛杉矶县，独立住宅的中位房价是34万5600美元，橙县安那罕地区，独立住宅的中位房价是49万8800美元，河边地区，独立住宅的中位房价是16万8100美元。加州州府沙加缅度地区，独立住宅的中位房价是18万6600美元，
纽约长岛地区，独立住宅的中位房价是38万4900美元，纽约水牛城地区，独立住宅的中位房价是11万9700美元。德州奥斯汀地区，独立住宅的中位房价是18万9100美元，德州休斯敦地区，独立住宅的中位房价是16万零600美元，德州圣安东尼奥地区，独立住宅的中位房价是15万2800美元，德州达拉斯地区，独立住宅的中位房价是15万零500美元。
内华达州拉斯维加斯地区，独立住宅的中位房价是13万8500美元。佛罗里达州迈阿密地区，独立住宅的中位房价是21万7000美元。犹他州盐湖城地区，独立住宅的中位房价是21万8900美元。大华府地区，独立住宅的中位房价是32万4700美元。宾夕法尼亚州匹兹堡地区，独立住宅的中位房价是12万4600美元。
新泽西州大西洋城地区，独立住宅的中位房价是22万3000美元。麻萨诸萨州波士顿地区，独立住宅的中位房价是34万8000美元。伊利诺斯州芝加哥地区，独立住宅的中位房价是21万零100美元。克罗拉多州丹佛地区，独立住宅的中位房价是22万9100美元。亚利桑那州凤凰城地区，独立住宅的中位房价是14万2700美元。华盛顿州西雅图地区，独立住宅的中位房价是32万1500美元。
美国的房价也是每年呈上涨趋势，一般来说10年为一个周期，房屋价格会依据经济状况和市场需求而出现上下波动。下面我们看一下美国新建独立住宅从1970年到2008年中位价格的变化。1980年，美国新建的独立住宅价格比1970年上涨了176%，平均每年上涨年，美国新建的独立住宅价格比1981年上涨了78%，平均每年上涨年，美国新建的独立住宅价格比1991年上涨了48%，平均每年上涨年，美国新建的独立住宅价格比2001年上涨了32%，平均每年上涨3.2%。(未完待续