北宋鹹平年間，溫州府久旱，百姓食不果腹，儘管皇帝已經下了詔令免除了兩年欠稅，老百姓仍因天旱不得收成而受饑餓之苦，只得以竹米（注：竹子的果實，形如小麥）為食。幸好蘇家老爹還會一手使船捕魚的本事，每隔一些時日出海一趟倒也能改善一家五口人的伙食。可就在半月前，蘇家老爹再度使船出海，卻再也沒有回來
前往京城的官道上，一輛及其樸素的馬車載著自溫州府附近山村買來的數名小姑娘不疾不徐地行進著。相較於其他或滿臉愁容、或低聲抽泣的小姑娘，有著一水靈大眼卻異常瘦小的蘇小禎顯得格外鎮靜。並非她不害怕離開家，只是阿爹曾教過她，苦是一天，樂是一天，日子苦不怕，只要心不苦人便能樂活。她知道自己並不討後娘歡心，但阿爹喜歡後娘，她也打小就沒了娘，所以對後娘的差使她從沒半點怨言，是因為阿爹的教導，也是因為她對阿爹為她甘當十年鰥夫的感恩，可眼下阿爹過世未滿百日，後娘便匆匆以家中口糧不足養活她為由將她發賣給了牙儈委實傷了她的心。現下只盼到了京城，她能被富裕一些的人家買走，等過個三五年攢夠銀錢了，再另尋出路了
此刻，京城文人士紳最愛尋訪的銷金窩——百花樓門前，老鴇柳眉娘正一手叉腰一手捏著絲帕指著對門尋芳閣的老鴇萬金花咬牙切齒地道：“萬金花，別以為你新進了幾名清倌就賽過我百花樓！老娘告訴你，就算你進十名二十名清倌都及不上我們的花魁一蓮半根腳趾頭
萬金花嗤笑一聲，抬手撥了撥發上的鑲金翠玉釵斜睨了柳眉娘一眼：“哎喲，我道是哪來的老母雞咯咯叫呢，柳眉娘，好本事你也買幾名清倌進門啊，這幾天姐姐我可是靠這幾名清純姑娘拉了不少尋芳客，瞧瞧，這不又有銀錢買了新釵子麼看著萬金花那倒胃口的恥笑嘴臉，柳眉娘怒火中燒，轉身便往樓裏走，直喚來樓裏的護衛頭頭交代道：“大壯，你給我把王牙儈找來，就告訴他我要買幾個清白姑娘。”大壯點點頭，隨即便朝王牙儈住屋的方向去了
“你們幾個，抬頭給我瞧瞧。”柳眉娘邊搖著絲帕邊對王牙儈帶來的三名姑娘說道
蘇小禎聞言便抬起頭來，大眼好奇睇了柳眉娘一眼，旋即又低下了頭，她知道像她這種樣子的老鴇定是嫌棄的，聽同行的姑娘說勾欄院是做聲色買賣的地方，她想以她這般姿色定是首先被放棄的。果不其然，柳眉娘只消一眼便直接給她投了棄權票，轉而看向其他兩名姑娘，嗯，模樣倒是還算清秀，好生調教該是能吸引些客人的。至於那個瘦小的丫頭接客定是不成的，不過適巧一蓮的貼身丫鬟彩衣被衛府大公子要走了，剛好填個空缺也是可行的
“王牙儈，咱也是熟人了，今兒個你就帶這幾名姑娘來，不是存心鬧我不愉快嗎？”心下作了一番盤算，柳眉娘有些嬌嗔地給他拋了個媚眼。這徐娘半老也是風韻猶存啊，王牙儈淫笑了一下搓搓手：“柳大姐，我這也是難為啊，這次帶回來的其他姑娘都教些富貴人家先挑走了，你知道的，那些人可不是我們這種小民能招惹得起的
“愛說笑了，可你看這小丫頭沒前沒後身板子也瘦伶伶的，我這可是百花樓啊，要了她保不准是賠錢的
“哎呀，這好說好說，這小丫頭我買來價格也低，看在柳大姐一場熟識，我折個價，看你讓她去廚房或作個掃灑丫頭也是划算的，你可別看她瘦瘦小小的，小山村裏出來的姑娘還是個能幹活的王牙儈賠著笑
於是，蘇小禎在阿爹過世，後娘賣掉她兩大不幸後再遭不幸，她被牙儈賣給了勾欄院。不幸中的萬幸，因為她外觀不佳，老鴇柳眉娘將她指派給了百花樓的一蓮姑娘當貼身丫鬟。這時代妓女地位雖不高，但人們對勾欄院裏出來的人也並非那麼排斥。再說，只要保得住清白，也不怕日後沒出路的。