謝家長老丙說：「那件事怪不得七房，是九房自己不聽勸。聽說，九房為了幫助七王爺篡位，幾乎出動了整個暗殺組織，在皇上回京的路上派出殺手企圖殺死皇帝未果，被誘至七房的地盤，暗示七房將之全滅
謝家長老甲說：「是啊！皇帝還派了『烈焰』抄了謝家九房的老窩。想來，如果七房不聽話照做的話，下場就會和九房一樣
謝氏三房恐懼的說：「到了今日，我才知道，江湖上人人聽了聞之色變的『焰殺堂』，原來是皇帝旗下的組織。『焰殺堂』的堂主『烈焰』是一位手段極為殘忍的殺手，聽說，他不管事多年，這一次滅了九房老窩的其實是『焰殺堂』其下的一脈分支做的。同時，另三大分支其實在當時已經包圍了七房四周的領地
謝氏七房慚愧的說：「是的。我們的人將九房的殺手追殺到邊界時，遇到另一派的殺手圍堵，他們並未對我們的人下毒手，卻能準確的殺了所有九房的殺手。後來，我們才知道那是『焰殺堂』其下的三大分支，他們分別包圍住我們七房謝家庄的東、南、西側。對方很有技巧的將九房從北側引進我們七房的謝家庄，讓我們七房去對付九房以展現忠誠，即使我們想偷偷放水，也放不了
在朝為官的謝家人丁說：「當時，下官接到國師玄無門的御命，要我們散播出『七王爺企圖謀朝篡位』之謠言，我們也只能照做
蘇楓南說：「現在想來，還真是後怕！綺芳房內死掉的黑衣殺手、芳兒的失蹤、芳兒的信，似乎她早已知道了一切，也已經給我們下了暗示
「哥哥的意思是，綺芳知道皇上的意圖？」蘇楓卉問
「大家還記得皇上公告說『皇上陪同芳妃回娘家探視親人』，但是，根據我得到的內線消息指出，皇上出門前並未攜帶任何一位妃子出宮……那……那位『芳妃』又是誰？」蘇楓南問
蘇楓卉歪著頭，疑惑的問：「哥哥的意思，難道是在指……那個『芳妃』……就是……綺芳
謝家長老甲說：「聖上的心思，不是我們這種小老百姓可以私自猜測的
謝家長輩丁只是語重心長的說道：「水深……水深啊！……不可說……不可說
謝家長老乙聽了也說：「是啊！水深啊
謝家長老丙說：「想當年，謝孟言和皇上之間的交情啊！非同小可
謝家長輩丁看似在回答，又看似在自言自語，道：「所以，水深啊！最好什麼都別說，什麼都別問
蘇楓南說：「不行，芳兒一個人流落在外，為兄我不放心。我一定要去一趟京城，去確認芳妃是不是綺芳
蘇楓卉跟著說：「我也要一起去
在朝為官的謝家人丁說：「妳們瘋了嗎？人家那是皇上的妃子，哪裡是我們說見就能見的？更何況，就算芳妃真的是綺芳，妳們又能如何？皇上看中的女人，是我們可以要回來的嗎
蘇楓南說：「不管芳妃是不是綺芳，我只要一個真相！否則，我睡不安穩
於是，隔日，蘇楓南與蘇楓卉就出發前往京城
蕭和五年，春，杏月（農曆二月
京城，君來客棧
蘇楓南說：「我們來這也快一個月了，至今未見到綺芳一面，會不會她根本不在這
蘇楓卉回答道：「是啊！我們跑遍了各大藥房也沒聽聞，綺芳似乎也沒來和謝家藥局掌櫃們見面
蘇楓南接著說：「不過，奇怪的是，皇上後宮那邊，太后是我們蘇姓宗親嫡長女，蘇妃是太后的姪女，她們倆人都向我證實，皇上後宮裡沒有一位名叫芳妃的女子。那，公告上說的芳妃到底又是何方神聖？聽聞，皇上特准芳妃無須入宮謁見太后，無須入宮侍寢，所以，連後宮的妃子們也無緣見過此一芳妃的鳳顏
蘇楓卉覺得不可思議，道：「這！太奇怪了
蘇楓南接著說：「是啊！聽聞，太后為此勃然大怒，皇上因此與太后撕破臉，各方大臣也覺得此例與法理不合，建議皇上早日將芳妃接回宮內居住。不過，皇上以芳妃大病初癒、尚在休養為由拒絕了。太后一直希望皇上能立蘇妃為皇后，不過，皇上那邊似乎情願將后位閒置在那，也不願意納蘇妃為后
蘇楓卉嘆了一口氣說道：「說到這，我反而希望我們的綺芳不是芳妃了。你想想，綺芳的個性，適合那勾心鬥角、阿諛我詐的後宮嗎？如果我們綺芳真的成為了芳妃，我反而要天天吃不下飯、睡不著覺了
蘇楓南聽蘇楓卉這樣一說，突然像被電電到一般，說：「啊！會不會就是因為這個芳妃的個性和我們的綺芳個性很像，或者是，這個芳妃就是綺芳，因此，皇上才會不肯讓她進宮，而將她給養在了宮外
蘇楓卉搖了搖頭道：「可，哪有妃子不用進宮的？哪有妃子可以被豢養在宮外的？醜媳婦遲早也要見公婆的啊！萬一妃子有喜了，哪豈不名不正言不順？萬一皇上喜新厭舊，有了新人忘舊人，那，那個女子與孩子不就得永遠流落民間，成為沒有皇室稱謂的私生子
蘇楓南嘆了一口氣，說：「只要不是我們綺芳，皇上要怎樣搞，和我們無關
蘇楓卉也嘆了一口氣說：「如果綺芳就是芳妃，我們要幫綺芳還是蘇妃？一邊是謝家，一邊是蘇家，手心手背都是肉，幫誰都不對
蘇楓南回答道：「如今，太后和皇上鬧得很僵，如果綺芳就是芳妃，為了保住自己的地位，蘇妃一定會對她下毒手。而大伯如今鎮守邊疆，手握兵權，皇上應該會顧全大局，不會在此時與太后及蘇妃鬧翻吧
蘇楓卉嘆了一口氣說：「這可難說，現在不就已經鬧得很僵了嘛！難道，皇上就不怕這樣死逼著，真把大伯給逼急了，直接棄守邊關、起兵造反
蘇楓南又嘆了一口氣道：「可，我為什麼覺得皇上就是在逼！逼太后、逼蘇妃、逼大伯造反
蘇楓卉露出一臉訝異的表情說：「不會吧！皇上的邏輯也太奇怪了！他這無疑是拿石頭砸自己的腳！邊關無將領守著，不就等於讓外敵入侵？太后要是倒臺，對皇上也站不住腳！畢竟整個皇室大部分的人，心都還是向著太后的，不是嗎
蘇楓南也是一臉無解的表情說道：「誰知道呢！」