秋高气爽，阳光从高而亮的蓝天与云朵中直射下来，照的麦田金灿灿。这条从帝国首都坎布维通往边境的要道即使在战争年代也相当平整通畅。一辆奢华的马车正行驶在这条道路上，车的主人是帝国的公爵图伦特
作为以商贸起家并以此发展为一流世家的图伦特一族自帝国诞生之日起便几乎垄断着西方与北方的跨国交易。只近几十年来战乱不断，加之家族内乱的动荡，这个靠着商贸发展起来的家族已不复昔日那般鼎盛。新皇卡勒七世登基以来一改卡勒六世好战的国策，重新重用了一批支持议和的大臣，图伦特一脉又稍显抬头之势
几个月前帝国与圣保利歌签订了停战协议，为期近半世纪的西部战争暂时达到了稳定状态。年过半百又死了老婆的图伦特公爵一次尝到了权力的滋味儿，肩负着重振家族商贸地位的重任。他先是收拾收拾自己，又从一堆情人的儿子中挑挑拣拣，扒扒拉拉，选出个聪明漂亮乖巧懂事的，作为继承人培养。此行公爵与小少爷一同前行，可能是为了表达自己对新政的支持，又或许是彰显仁爱的心胸，亦或是宣誓对边境商贸的主权，总之，他们的目的地便是位于西疆近旁某个规模较大的神院，这里收养着一些因战乱而无家可归的孩子——公爵决定领养一名子女
现在是卡勒七世三年十月，德布罗镇的神殿中，经历了战火洗礼的破旧神像依然平淡而肃穆地俯瞰着人们。大地与丰收之神，孕育与生机之神，双神同殿。这等让帝国都城贵族会怒斥不知礼数的景象在边远的小城镇中却比比皆是
“怎地不敬主神敬偏神？怎么能把两尊神像供奉在同一殿内！”图伦特公爵皱着眉，对神殿祭司的第一句话便是如此
祭司在公爵面前不敢不敬，弓着身子回答地小心翼翼原本供奉着伟大的光明神炮火纷飞中已竭力护住神像但没有经费维修，绝无不敬他的声音太低了，传到躲在一旁的安捷利斯耳中已是断断续续
“算了算了，日后便和平了，我图伦特一族为你们出钱重建神殿，给你们建的漂漂亮亮的。”图伦特公爵抚着肚子大气地说
“小人感谢公爵大人的慈悲。”祭司再次躬身拜谢
难道我们敬的神不对吗？安捷利斯在立柱与侧边的桌椅后，再次偷偷探出脑袋
几人已经走远到神像近旁，说话声完全听不见了。祭司侍立在公爵身后，公爵对着神像敷衍地参拜两下，便走到一侧问起话来。一个小男孩跟在后面，他便是公爵的孩子
坐了好几日马车，九岁的尼尔·图伦特有些萎靡，又看到此处的荒凉破落，关于旅行的兴奋感也被浇灭了。此时听到父亲大人和那位祭司关于此处孤儿的谈话，想到自己以后就能有一个弟弟或者妹妹了，又稍稍提起些精神，带着好奇的眼光打量起这座神殿
安捷利斯蹑手蹑脚向前靠拢。心道怪不得神院这几日都忙忙碌碌地打扫卫生，又是擦拭神像又是维修道路，柴房里还堆满了木柴，后厨飘来肉香，似乎要做一顿盛宴，原来是有贵客上门
公爵穿着红丝绒外套，帽子上镶嵌着貂皮与金叶，身披蓝色绶带，肩覆金色流苏，即使大腹便便也难掩贵气。公爵身后的小男孩穿着白色镶红外套，胸前飘着繁复的宝石领结，棕栗色的卷发毛茸茸地贴在脑袋上，华丽得让人直感叹人生间的差距。但安捷利斯对这种装束却有种熟悉感，似乎自己曾经见过，可自己从记事起便在孤儿院生活，又去哪儿见过？安捷利斯努力回忆，却一无所获
“这里的孩子们性格脾气阁下才最清楚，你一定知道哪个才最好吧？”小安捷利斯重新听到了对话
“是的，我代这些孩子们感恩大人的慈悲。有几个孩子非常优秀聪明，大人感兴趣可以见一见他们。”祭司恭声
“你先跟我讲一下吧。不用太聪明，乖巧懂事最重要。”公爵强调
然后，安捷利斯就听到平日里教大家习字诵经的祭司吐出几个孤儿的名字
尤里斯、麦克、唐科、乔金、安捷利斯
咦，还有自己！这位大人难道想要她们这些小孩子？不然谈论这些干什么呢。安捷利斯今天的任务是打扫庭院，本身误入殿中就是完成任务后想找负责擦拭神殿的妹妹莉亚玩耍，如今被贵客的谈话勾起兴趣，更不愿意离开了
尤里斯，九岁，很聪明，已经可以当半个老师教弟弟妹妹们了，如果没有意外会成为神院祭司的一员。麦克，八岁，机灵活泼，不仅灵活而且力气大。唐科和乔金都是七岁，优点是不认生，适应能力良好
哼，原来讨厌鬼唐科和乔金在祭司心里的印象竟然这么好。安捷利斯噘着嘴探出脑袋，一不留神对上了一双蓝灰色的眼睛
秋日略显萧瑟的风吹过神院，尼尔第一次见到自己未来的妹妹时，她吓了一跳，急忙往后缩，缩了一半发现对方似乎并没有出卖自己的想法，又硬生生停住，不知怎么想的，在一秒钟之内朝自己挤出了一个淑女笑。不过这番变脸又配上她的姿势，淑女气质是半分也无，反而显得古灵精怪
尼尔低头偷笑，却见安捷利斯一脸期待地盯着祭司
随着祭司吐出最后一个名字，尼尔便知道这个女孩叫什么了。安捷利斯，六岁，是个姑娘，优点是——长得漂亮
安捷利斯的淑女笑绷不住了。感情别人都是各种优点，到自己就剩长得漂亮是吧，难道自己不聪明，还是自己适应能力很差，或者不灵活?况且自己力气也不差啊，麦克是打不过，其他谁她怕了
看着小女孩一脸怒意，随时会冲出来呛两声的样子，尼尔赶紧把手竖到嘴边示意
“六岁的小朋友能有多漂亮。”公爵显然也觉得有些有趣
“大人可以先到偏厅歇息，在午宴前提前见一见他们几个。”祭司提议
安捷利斯离开主殿回到孤儿们平时活动用餐的小厅时，修女莉莉娜正在焦急地找她。在莉亚一脸疑惑的注目下，被扯开头发，仔细梳通顺，编了个繁复的盘头，又被强行穿上一身干净的衣服，然后被扯到一旁开始加急学礼仪
“公爵要见几个孩子。”莉莉娜说，“接下来你要把礼仪做规范，安吉，运气真是奇妙。我知道你不喜欢学这些没有用的东西，但你知道吗，如今你正处在命运最大的分叉口，你一定要抓住机会
“莉莉娜，公爵要来收养孩子?”安捷利斯问
“是，你很聪明。祭司点了五个孩子的名字，既然你已经猜到了，就一定好好表现。”修女严厉地盯着安捷利斯。一直以来，莉莉娜在安捷眼中是温柔的妈妈，如今忽然变得很锐利
“做公爵的孩子很好吗?”安捷利斯荧黄色的眸子凝望着修女