“阿鹤，你听懂今天老师讲的了吗
下课了，鹤丸蹦到阿鹤面前，伏在她课桌上，活像一条摇尾乞怜的小狗。他要这样一天扰上她三四回，时间长了，阿鹤不再理他
“阿鹤？坛法师
鹤丸追到她面前，叫起她法名来。阿鹤比他还要高上半个头，可以说俯瞰着他，他也丝毫不惧
上次书院量身高，阿鹤十五岁的年纪，个头已足七尺半，女皇将此作为吉兆，对阿鹤多添了几分顺眼。刚去上学时，阿鹤还是最瘦小的，谁知过了个年，便像稻苗似的抽条了
长得高好啊，空气都能多呼吸几口
“鹤丸，注意礼数。”三日月开口提醒，他正在整理书本。阿鹤从三日月的课本中找出今天的笔记，丢给了鹤丸
等众人都走了，阿鹤假装折返，拉着小狐丸回到空荡荡的学堂
“你今天中午吃了什么？”阿鹤模仿鹤丸的动作，趴在小狐丸桌前
“吃了桃酥，我本来想吃油豆腐来着，或者弄些糕点来。陛下崇简，饭堂不好弄那些复杂的
“巧了，我这儿还剩了块糕点，昨日去来府赴晚宴，他家大小姐送了我一盒，来，张口。”阿鹤从怀中掏出装糕点的小盒子
“你吃，吃嘛
阿鹤催促着小狐丸，见他迟迟不拿走糕点，不知为何，自己的目光停留在了他丰润的唇上——像是花瓣的下唇，微微张着，吐出温和的气息出来。她离他的距离愈发近了，火苗似的欲望从内心萌生出来
她的手指夹着糕点，点在他的下唇，从微张的开口拓进去。指尖碰到他的贝齿，那股催促着她的情愫却使之慌张起来，如触电般地将手缩回了
她咬下唇，低头看地板，片刻后才敢看小狐丸——正巧与之四目相交，二人又不能坦然相视了
“你们在做什么？”鹤丸笑呵呵走来，把二人间那种暧昧的氛围打破
阿鹤还谢他及时出现，再这么下去一会儿，她倒没脸呆下去了。她转过头一想，自己已是懂事的年纪，该寻个男子来启蒙。方才血气方刚起来，动了情，差点跨越了界限
“在谈情说爱？”鹤丸哼哼笑，来回扫视二人，“你们
外头春雨蒙蒙，一层轻纱似的雨雾罩在世界里，氤氲出沉闷的湿热感。阿鹤听着雨淅淅沥沥之声，心中全是乱撞的声音。良久，她打了个哈欠，走过去勾了下鹤丸的下巴，同他又打闹起来。二人打情骂俏之际，小狐丸一动不动，连一点反应都不给出，等阿鹤把鹤丸压在桌上掐他腰，长谷部走进来才堪堪制止
“殿下，你长大了。不好再开这种玩笑了
“我们是闹着玩的阿鹤与鹤丸双双认错
长谷部知道阿鹤心眼子里能转十八个弯，把她拎去小乌丸处念了一晚的佛经，一方面叫她心静些，另外一方面，也叫小乌丸看着满意
彼时大姐凤千代被照女皇派往了出云赈灾——四国每年都要遭一次洪涝，往年都是靠开水闸缓解，今年水灾严重，甚至影响到下游地区，女皇极为重视灾情，派去了大姐监督赈灾
当地的豪门望族在其中阻拦，想方设法地扣押物资，即便是凤千代亲自监督也不放在眼里
天高皇帝远，手伸不到出云。大皇女一来，会面了她们，从施威的手段上看，是个好欺负的主。她们便无所顾忌，无论凤千代同她们吩咐什么，都拿话来揶揄糊弄，水灾下物资无法发放到位，民间怨声载道
凤千代有心解决，却皆因她们联合一气，不漏一点破绽，寻不到解决的办法。人家表面上都是循着皇命办事，连凤千代也对她们无可奈何，她来代表母皇监督，绝不能没事找茬
除非合法找茬
凤千代被人称赞有仁德，有玄德再世的风范，然而她比之差的是性格优柔寡断，即将二九之年，仍做不到利用手中的权力——然而权力是皇家的甲胄，换作阿鹤才不会问权力下的合理性，当即制造出茬来找
理在何处？理在权中
凤千代不懂啊，十几岁时皇夫让她学着惩罚偷懒的下人，凤千代都一笑了之。她是真把那些下人也看作同自己一样的人，把皇夫气得半死：凤千代是天之娇女，怎么能产生和那些下人共情的想法呢
凤千代坚信以仁治世是根本，现在她的原则被这群毫无道德仁义可言的流氓毒堵死，无法实施。没法管住作乱的贵族，她只能身体力行地去施救百姓，以她的身份来看，这样完全是不顾安危。饶是如此，因管理的失策，灾情并未缓解
不过，凤千代的一腔热忱被有心人看在眼里——有一个刺史府的总管，贫寒人家出身，从黄土地中来的，早看不惯出云当地望族的跋扈残暴，偷偷用小本子记了他们的罪状，在望族面前俯首，为的就是等待一个时机。她身份低微，本是见不到凤千代的，但凤千代亲自巡街视察，成全了这次机会，她假装驱赶流民，把望族的罪状投进凤千代怀中
凤千代察觉到不对，将信藏在袖中，晚上才打开，的到了望族的罪状证据，若有所思
等灾情渐渐平息后，凤千代回去，把门阀的罪状呈上，希望女皇可以严惩这些人。然而出乎凤千代意料之外的是，女皇仅仅是撤去了一些无关紧要的职位
她为了此事与女皇顶嘴，意在指女皇不顾民心，女皇又气又心疼，自己是女皇，容不得她人置喙，可凤千代是自己心尖尖上的人，说或不说都不是办法
大女儿有仁德，是好事，但有时善良过了头，也不懂蛰伏
女皇一心想让凤千代继承皇位，可凤千代这样，还是差了些历练。出云的门阀叫她们母女不合，被女皇记了仇。至少她活着时，是一定要把她们清除掉的，即便是为，也必须铲除
这边女皇和凤千代闹着别扭，那边阿鹤蠢蠢欲动
“母皇让凤姐姐去赈灾，凤姐姐办得不好，母皇也没有提我
阿鹤躺在床上，有些郁闷。她极力避免自己与凤姐姐去比较，凤姐姐比她年岁大，知晓得比她多，连历练的机会也比她更多。她现在只能蛰伏，不让母皇对她有什么负面印象就算好的啦，可长此以往，她就要落入劣势了
“你比大皇女小三岁呢，现在只是没轮到你，等你再长大些，陛下会给你机会的。而且……这次大皇女做的，不合陛下的心意，指不定下次陛下就想到你了
长谷部宽慰她，烛光下深邃的眉眼盛满了温柔。阿鹤看了他一会儿，扑哧一声笑出来，猛地拽住他的衣袖，闹着哄着把他拉到床榻上
“你睡，听我的，我又不对你做什么。”她给他打定心针，长谷部就怕于礼数不合，饶是阿鹤好劝歹劝，他都不敢放松躺下来，直着个身子坐着。阿鹤见状，也不勉强他，自顾自地趴下来，“话是这样说，可不能这么等着。你说说，最近还有什么事么
阿鹤意有所指
长谷部明白她的意图
“大皇女过了五月就要满二九了，女皇上次来看小乌丸殿下时，留意了各家的公子，同殿下说了些话
“哦？亚父怎么说的
长谷部比出了个“三”的手势，阿鹤眉毛一抬，心下开始盘算起来。母皇一向喜爱三条家，凤姐姐的王夫要从三条家中选，不意外。如今适合的人选只有两个：小狐丸与三日月。也许将来的皇夫也是从两人中诞生
她从年岁上猜测应当是小狐丸，母皇找了亚父询问，必然是希望姐姐快些成家。如果母皇属意于三日月，则还要等上两年。阿鹤难免有些失落——她之前就属意于小狐丸，作为三条家的嫡长子，必然能给她带来更多帮助。尽管不如三日月那样名满天下，但于她来说，没有什么可挑剔的了。如今看来她还是想的太美，这桩好婚还轮不到她，母亲还是愿意把好的留给姐姐
“不妨事，以后还有机会
她的目光随着香炉中的烟飘远了，眼前闪过白日里与小狐丸嬉闹的情景，心缓缓下沉，竟然倒也有几分难受在
“殿下有心事？不妨和臣下说说
“我这里头惦记一个人
阿鹤从来不与长谷部说谎，指着自己心口说。她的语气听起来闷闷不乐，这次长谷部的断言令她有些不快
“是三条家的小狐丸公子唉，下次不要再问这样的问题了
她翻过身，不去看长谷部了
长谷部自知失言，从床榻上下来，替阿鹤熄了灯。阿鹤见他小心翼翼，反羞愧起来，趁着黑暗蹑手蹑脚地走到他床边，一张脸靠在他脸颊侧。他被吓了一跳，却紧着她的情绪，不敢乱动
“您快回去，夜间这会儿下着雨，冷，别着了凉。”见阿鹤半天一句话也没，他耐不住要从床上下来，“有事您直接与我说好了，您知道我不在乎这些
他把阿鹤赶回床上，替她掖好被子，静静地望着她
“我同你生气了，是我的不对
“我自小跟着您长大，有您在，才有我在，讲这些何必呢
外头还在下雨，雨声原先是闷在天地里似的不明快，现全都倾泻下来，如报复一般砸在苦难的人间。阿鹤的心中联想到另一桩事：四国的水灾。她惴惴不安，盼着雨早点停下
“将来我一定会抬举你的。”阿鹤心不在焉，随便给了个许诺
长谷部怎么回答的
“臣下与您在一起，只想同您长久
阳春二三月，草与水同色。
攀条摘香花，言是欢气息。