薛府大夫人邹氏，出身名门，管家有方，掌管中馈十余年未见差错，更为薛家开枝散叶，居于后院中最富丽也最大的淑芳院，是见尾不见首的薛家女主人
被锦蔻逼着在床上修养了好几天才给下地。宝珠想见邹氏，邹氏却不是那么容易见的
“芝儿，那是谁
淑芳院大丫鬟环儿的娘突染风寒，因此告了几日假回家照料。这才回来，就撞见院子里站着个生人
“还能是谁。”丫鬟芝儿冷哼，“锦姨娘的妹妹，原在三小姐屋里当丫头，好吃好穿养得跟副小姐似的。却是个没心肝的贱蹄子，偷了小姐玉佩被发现了就寻死觅活，折腾成了这幅人不人鬼不鬼的。呸，真不要脸，我要是她早寻个缝钻进去了，怎么还有脸来
“噢…是她。”环儿闻言倒是一声叹息
那在他人口中自甘堕落的少女正隔着抄手游廊看她们
她一个人就只那么站着，褐色杏目幽幽，欲语还休
若不是右颊到鬓边伤疤蜿蜒，实在是个出众的美人
环儿回神，脸上莫名发烫，“禀过夫人了么，用不用我去
她知道宝珠。名义上是小姐的贴身丫头，实际是府里预备随小姐带进宫的，必要之时给皇帝做媵妾使的器，通身差一点都不行。说起来，如果没犯偷盗，现在还比她这夫人身边的大丫鬟身份高些
“禀什么，且让她等。许瑞家的来了，在里头和夫人说话呢。”芝儿努嘴
许瑞家的是邹氏的陪嫁侍女，后来配给了薛府管事许瑞，是邹氏最信任的人之一
这一头，里面的人正好也聊到这一节
邹氏盖盏，“瑞儿媳妇，这事你怎么看
“夫人那关口免她出府，已是心善
窃玉一事，许瑞家的算知晓内情的人。宝珠固然冤枉，但为了三小姐薛芸的脸面，这事不能捅破
邹氏叹息，“我担心的不是这个。丫头们顶天了就是会说笑的猫猫狗狗，喜欢就眼前养着，不喜欢了发去郊上看庄子便是。芸儿出手这样毒辣，我怕她将来入宫要吃苦头
知女莫若母，薛芸做的事自然瞒不过邹氏去
许瑞家的揣度到主母心意，忙道：“芸小姐性子是骄纵了些，可论容貌，论诗书琴礼，哪样不是极出挑的？难怪夫人和侯爷疼她。日后呀做了贵妃娘娘，自然而然就端庄了，享福还享不完呐
一番话句句说到主母心坎上，邹氏听得入了神，半天才笑叹了口气
“如此再好不过了。我的女儿我清楚，这次是怪她哥哥没同她打招呼就来我这索要她的丫头，下次还不知道怎么样呢？！要不是那个丫头性烈，现已被人伢子拖走了！也是她的缘分到了，我既赏她姐姐个脸面，也是可怜她
锦蔻这些年的尽心尽力不假，许瑞家的称是，又问：“夫人预备怎么赏
邹氏眼皮未抬，“不急。你去告诉芸儿，飘雨院不可有奸邪之人，否则就是我做母亲的失职
许瑞家的领命而去。过一会来回道：“飘雨院二等丫头采菊主动认罪了。说是见了那玉佩便欢喜，原想背着主子玩几日就送回去，恰巧碰上库房查失，慌乱中将东西丢到了宝珠房里，连累无辜者替罪，错上加错，再无颜面见小姐夫人
她小心道：“说完这些，采菊便吞金自杀了
“你再去告诉芸儿，不管什么事，薛府不苛待死人，这是做主子的气派。生前物什细软一概发还回家里，赏家里人的银钱也照旧，只管取我手牌找账房先生支。至于那毁了脸的丫头……”邹氏沉吟，“伺候人的本事还是在的。芸儿不想要她，就打发去雪月斋，给那一位做通房
许瑞家的心中一惊，只听邹氏继续道：“我们这样的人家，最难的是面面俱到。再怎么也不能房里没丫头使，别人议论我这个做嫡母的不说，回头侯爷问起来脸上也过不去
可是雪月斋地处湖中，形同圈禁，那位更是……见邹夫人神色满意，许瑞家的忙把话咽回去，“夫人用心良苦，奴婢这就去办
宝珠最终还是没见到夫人
她没死成，飘雨院就得死别人。这不，草席一裹，一板小车，匆匆拉走。再怎么厚葬，也不能污到主子的耳鼻。而采菊四十岁的老娘和还没桌子高的妹子，奔丧前也得先来淑芳院里磕头谢恩，然后才能去郊外义庄上见女儿最后一面
这事叫死别人不死自己，也是从前丫头宝珠看不破的了。况且这具残破肉身受她元神滋养，脉象强健更胜往昔，谁会信“宝珠”已死呢
所以少女只是幽魂一般，事不关己旁观着
一膀大腰圆的妇人适时出面，带宝珠出了淑芳院，弯弯曲曲地穿过七八间小院，一直把人领进花团锦簇的大花园子里，抄近小路走到湖边
见艄公向这边靠岸，妇人拿出一个蓝布包袱，“姑娘重获清白，恭喜了，这是夫人赏你的
接着又掏出一小巧香囊
“这个，是小姐赏的。你都好好拿着，这就算开了脸，之前的事已经过去，到了之后好生伺候，不要辜负了夫人美意
雪月斋在湖畔对面，是侯府里单独单的一处，需渡湖到达，人烟罕至
宝珠当着妇人面打开了香囊
里面装着的是一枚沉甸甸的玉佩。她将它举起，对着太阳观察其中纹路，语气烂漫又惊叹
“好漂亮呀，是产自南海的青花玉呢
碧青玉石在阳光中莹润生温
这也是那枚从枕下被发现，令原身被污偷盗，绝望中饮毒以求证清白的玉佩
当初，那毒汤并不致死，只会令皮肤溃烂脓肿，形同鬼魅，是一碗毁容的毒药。是三小姐薛芸扬言如果原身敢喝下，她就信原身的清白，彻查窃玉之事
也是她出尔反尔，逼得原身悲苦撞柱，毒血随伤口排出大半，让宝珠这个后来者省了一番解毒的功夫
那么，两条人命搭在这么一小块玉佩上，送来此物，薛芸小姐是希望她作出什么模样呢？心痛？感恩戴德？还是惶惶不可终日？宝珠漫不经心地想
这薛氏侯府，地方没见比龙宫大，瞧的热闹倒是比龙宫多得多。