张知县膝下无子，便从族中过继了已故兄长之子张甫承续香火。张甫虽是乡间长大，却生了一张斯文白净的书生面孔，过继时已经年满十八。张知县得子心喜，不免动了望子成龙之念，见侄儿仍是白身，便拨了府上后院一处极僻静之地令其居住，也好刻苦读书考取功名。
岂料过了一年，张甫连个秀才也未中，张知县心中失望，对侄子的热情渐渐淡了。张朱氏对这个过继来的便宜儿子更无好感，只看在丈夫份上维持礼数。
话说这张甫，自幼父母双亡，虽有族长看管，到底比不得生身父母尽心，成日和族里的浪荡子混在一处蹭吃蹭喝，书没念多少，偷奸耍滑的本事倒学了不少。本想过继给知县叔父做儿子，从此荣华富贵享之不尽。不料这老匹夫却要他念书考什么功名，逼他不得不装出用功的样子，闭门不出，比在族中更煎熬了百倍。
如今因张知县的怠慢，府中人更不把他当个少爷，备受冷眼。张甫心中暗恨，面上却是不显，每天按时向张知县和主母朱氏请安。
这一日，张甫带了小厮照旧向朱氏请安——张知县已经往县衙处理公务了。
朱氏一向不拿正眼看他，请完安便要打发他回去：“读书要紧，便不耽误你用功了。”
正是戳中张甫痛处，心中暗骂了几声老虔婆，准备回自己的小院，却见有人擦身而过，香风阵阵，他用余光打量：少女仪容韶秀，身姿曼妙，墨黑长发松松地绾起，斜叉珠联璧合，垂银星弦月以衬之。眸如空灵，唇若樱瓣，纯稚无邪。
这不是张知县的独女张锦玉是哪个。
比他初到府上时更好看了。
他敛下神色，顾不得多瞟几眼，匆匆离开了。照例，这位堂妹也没有看他一眼，更不向他这个兄长打招呼问好
正是随了朱氏那个老虔婆。
待回了自己的屋子，闭上眼回味，手不自觉握住裤裆那物，上下撸动起来
张甫垂涎府上这位真正的掌上明珠已久。平日在家读书不过装装样子，酒足饭饱关在房里，令小厮寻来些香艳野史，专想男女那起子事。他倒不在乎人伦纲常，只怕得罪了叔父这个靠山。现时他想起叔父近日的怠慢和朱氏的冷脸，眼神一阴。
如今么，你不仁，我不义。
锦玉小姐年方十五岁，养在深闺，平日不过写字绣花。朱氏好交际，常应县中贵妇人之约宴饮，因而，常伴锦玉身侧的不过贴身丫鬟春儿。
春儿比锦玉略大两岁，已晓人事，三两眉目就被张甫的小厮来宝勾上了手。如此便被张甫拿住把柄，少不得替他谋划锦玉小姐。
这日午时，锦玉陪母亲朱氏用了饭，回到闺房百无聊赖，只怏怏瘫在榻上。她贴心的忠婢春儿不知从哪里摸出三俩话本：“小姐，奴今在外碰上一个书摊，那摊主见生意冷淡，便送了这些给奴，说有甚么好故事。奴不识字，便拿来给小姐过目。”
春儿却是领了张甫的主意，专登拿了下流人写的艳情小说给锦玉。这小姐不疑有它，接过翻阅起来。初初一两页倒没甚么稀奇，不过讲一双男女如何相识云云。锦玉自小读的是四书五经，再有不过是女诫，若干史书一干正经文章，戏曲话本都未接触过一字，手中的话本好似有魔力，吸引她继续看下去。
春儿见她看得入神，便不再出声，在一旁替锦玉打扇子。
一连几日，这位官家小姐拜读丫鬟带来的新奇话本，十分沉迷书中眼花缭乱的才子佳人故事。
待锦玉读完手头上的小说，春儿又拿出新的话本，不比第一次书中内容斯文，此次的书则专写些男女风月之事。
只怪平时消遣太少，可怜的知县千金竟对这些诲淫诲盗之书着迷，全然不知淫毒入脑。