如果说1923年的周家是声名显赫的话，那么周暮山刚出生时的周家更是如日中天。周暮山的祖父周经尘在已经消亡的清政府里曾身居高位，在察觉到清政府颓势后，周经尘眼光毒辣地与洋人做起了生意，成为了赫赫有名的红顶商人。周暮山出生在二十世纪开始的那一年，在祖父和父亲的苦心经营下，周家几乎垄断了南方的军火供应和船运事业，钱庄也开到了全国各地。
可惜树大招风，周暮山五岁那年，其父周悯黎在前往上海出差的路上遭到暗杀。对于周家人而言，1905年是无比艰难的，年老的周经尘在一年前已然驾鹤西去，周悯黎的噩耗让周家人乍然陷入了群龙无首的境地。据说在那场报纸争相报道的家产争夺战中，周暮山的二叔抢去了最为吃香的航运业，三叔则占到了摇钱树钱庄，留给周暮山母子的只有书局、药店等原本处于周家产业外围的资产。然而令人奇怪的是，周家最令人瞩目的军火产业却并未听说被哪房继承，只是听说周家的军火链条停滞了几年，等到革命之后才被新政府接手过去收为己用。
李溪实在想不通，为什么周暮山的祖父会提出让周家和李家联姻，虽然周悯黎的离去让周暮山这一脉失去了周家最值钱的资产，但周家外围资产的价值也是常人不可企及的高度，相比起来，李溪的父亲李白正就是个碌碌无为的穷书生。
李溪曾听父亲讲，他们和周家结缘靠的完全是祖父李旭妙手回春的医学绝技，李旭在周暮山的祖父周经尘生命的最后几年中一直担任着周家的私人医生，李旭与周经尘两人一见如故，结为暮年好友。周经尘在生命尽头留下了两个遗愿，他先是立下遗嘱让周悯黎继承他创下的家业，之后便让周悯黎将四岁的周暮山叫到床前。看着窗外鹅毛般的大雪，周经尘预感到了自己即将走向终点，他看着床前满脸稚气的周暮山，随后告诉周暮山，李家有个刚出生的小姑娘，她以后会成为你的妻子。
在周经尘的预想中，周暮山和李溪应当是从青梅竹马到携手白首，可惜一年后的一声枪响让他精挑细选的继承人周悯黎倒在了血泊中，也让周暮山不得不踏上了远赴重洋的轮渡。