夜深了，除了值夜的女仆与男侍，其他人都睡了。“尤菲，对不起，我很抱歉。”霍显敲响了霍黎的房门，真挚地向自己的姐姐致歉，她知道，自己的悔婚行为，无论如何都会给霍黎带来一些不好的影响
霍黎合上书，向霍显招了招手，“小妹，过来。”霍显熟练地爬上她的床，这是她小时候经常干的事情，在一个个怕黑的夜晚，抱着玩偶来找霍黎。直到姐姐去往日本读大学，才停止了那种依赖
她找到舒适的位置，靠在姐姐的肩膀上，蹭了蹭
“那个人，你的那位小情人，她有让你开心吗？”霍黎搂着妹妹问，她总是把霍显当小孩子看待，现在才清晰的意识到，曾经那个无忧无虑的小妹，已经是一位优雅漂亮的少女了
一想起聂羚，霍显就甜甜笑了起来。“跟她在一起，很少有不开心的时候
“如果她让你感到幸福，那一切都是值得的。”捏了捏妹妹的脸，霍黎笑着道，“只是，稍微有点寂寞...”她唉声叹气的说，“形单影只的人，就是会去嫉妒他人成双入对
“才不是呢，你巴不得所有人离你远远的，没有人去打扰你的清净。”霍显轻而易举拆穿了姐姐的想法，说到这，她又有点委屈，霍黎去日本读书的时候，她们没办法经常见面，等她毕业回来后，又搬到那座冷清的海边别墅独居，这导致了她们姐妹间总是不能见面。“尤菲，你真的不打算嫁人吗？”姐姐从小就说自己不要结婚，当时大人们听了只觉得是玩笑，但等成年后，她拒绝父亲与母亲安排的婚约，也不愿意参加社交季的任何活动。“爱情是愚蠢的，婚姻是牢笼，只有傻子才会没脑子的往里一个猛子扎下去。”她从不隐瞒自己的想法，当然，这种说法，立刻被祖母制止，但姐姐只是更加不耐烦的说，“关于婚姻的好处说的再多，我的想法也不会改变一丝一毫
霍黎刮了刮妹妹的鼻尖，给出了一个模棱两可的答案是也不是
“虽然很开心，我却不知道自己究竟爱不爱她。”霍显抱着姐姐，语气闷闷的说，“我甚至不知道爱情是什么...”她喜欢跟聂羚待在一起，可是她们的相处是那样平淡，没有所谓的惊心动魄，一切都是日夜相对积累的情感
“亚莲恩，我亲爱的傻女孩...”姐姐的语气是那么温柔，“一切都顺其自然吧，等时候到了，你自然明白自己是否爱她。”抚摸着妹妹的头发，霍黎轻声说，“爱情本就是千百种模式，每个人都不一样，你没必要拿别人的爱情与自己的比较啊
霍显被叫到书房，祖母、父亲与母亲三人等着她。三个大人对着她又郑重交谈了一番。“不被上流社会接受也罢，不受贵族欢迎也好。妈妈，我只能告诉你，我想让你明白，我一点也不在乎那些
“亲爱的，看样子，我们无法达成共识了。”父亲沉思很久后，才开口道，“但我提醒你，现实不比小说，故事放在书本里固然浪漫又美好，但放进生活里，绝不会如想象中那般美满
“你所选择的人，我跟你父亲都确信她一定具有很多优秀的品格，也坚信她如你所说的那般善良美好
“妈妈，就像是我说的那样，我已经决定了，就算日后我与她分开，我也不会后悔如今的选择，我做了我想做的事情，仅此而已
“亚莲恩，你真的不打算再多考虑一下吗？”奶奶开口问她。“我见过太多你这样的女孩，也见过太多她们悔恨的眼泪。你要知道，像爱德华那样的好男孩，错过了，就再难觅得如此佳婿了
霍显头疼地按紧太阳穴，她的头好疼，简直要炸开了。大人们为什么就是不明白她已经不会改变主意，为什么一再重复无谓的对话，她烦躁的大声道：“我不会放弃她的，不管谁说，结果都是一样的
“你好大的胆子！不许对奶奶无礼！”父亲呵斥了一句，满脸怒容
奶奶则摆了摆手，表示她并不在意她的失态。“不，她不是无礼，只是不知好歹
“你如今的一切，都是家族支持而得来的优渥生活，既然你想要自己做主。我跟你母亲会尊重你的想法。解除与斯图尔特家的婚约，但是从今以后，你的生活会急转直下。你只要知道一件事即可，那就是我与你母亲，今后不再给你一分钱。同样的，我也绝对不允许你的两个姐姐接济你一分一毫。今后，你要自己挣钱养活自己，自己交学费
霍显冷笑，对着父亲嘲弄了一句。“哇哦，这可真是高招儿
“够了，到此为止吧，我不准你们再说一些彼此都会后悔的话....”祖母冷静打断了父女两人间的紧张气氛。“解除婚约的事情，我跟你妈妈会去跟斯图尔特家协商解决。艾德慕，你有更重要的任务，去伦敦一趟，去见见你女儿认定的女孩儿，我要你将她的品性确认清楚。”祖母说完，转头对着欲要开口说话的霍显道，“亚莲恩，作为长辈，我们已经足够妥协。不准再说一些只会惹你父母生气的赌气话了
艾德慕看着眼前的一切，震惊不已。他没想到，女儿竟然敢瞒着家里，搬到贫民窟里生活。都过了多少年了，这里的一切还是那么的熟悉。到处都是贫困潦倒的人，墙上胡乱涂抹的涂鸦，污水蔓延的巷子，臭烘烘的下水沟。还有此起彼伏，不断囔叫的人声喧嚣
司机用钥匙开了房门，艾德慕走了进去。外表那么脏破的屋子，里面却收拾的整齐干净一尘不染，女儿的画作摆在靠墙的位置。他笑着摇头，他了解自己的女儿，这绝不是她动手劳作得来的，应该是她那位同居人辛勤整理的结果
他一直等到临近晚上，隔壁响起不寻常的声音，他顿感不自在，简直坐立不安，不知道女儿是如何忍受住这样的环境。他住贫民窟的时候，可没有这样的烦恼。“托尼，给隔壁一些钱，让她今晚休息。”他需要一个安静的谈话场所，无须背景音乐烘托气氛
他一直等到晚上九点，才见到那个高瘦的女孩儿
“我是亚莲恩的父亲，艾德慕.修斯.霍华德，你可以叫我霍先生
聂羚怎么也没想到，没等到女孩，先迎来女孩的父亲。“您好，霍先生...”她是不是不会回来了，聂羚如置冰窖的想着，她局促地手脚都不知道该往哪儿放，在狭小的屋子里转了几圈，才拎起水壶灌水，“路途劳顿，我给您泡茶
“我的女儿，说了你们之间的事情。我等了很久，才等到你回来。我已经累了，所以我们还是闲言少叙，就直入主题叙说来意。作为一个父亲，我想请你离开我的女儿。当然，不会让你一无所获，我会资助你一笔钱，足够你一辈子衣食无忧的数目
聂羚想笑，总觉得这场面很狗血。那种小说或是电视剧里不都有那种情节吗，有钱人家的儿女与穷人相爱，然后父母约了见面，掏出一笔钱让对方离开。“霍先生，我不会接受你的钱，我也不会离开亚莲恩。她让我等她回来，我会等她回来的。如果她回来了跟我说让我走。不用您说，我也会连夜打包行礼滚出她的生活
水开了，她拎着水壶沏好茶水，加了奶跟方糖，然后递给女孩的父亲。“天气冷，您喝点茶暖身子
“为什么不接受呢？”艾德慕很好奇女孩的理由，他这才细细看女孩的脸。是一个漂亮的女孩，女儿会喜欢上不足为奇。“要知道，你如果接受了，拿着这笔钱，可以一辈子过的很快活。不接受，跟我的女儿在一起，以后万一分开，可是分文没有啊
“她让我等她，我就会等她，一直等她。” 聂羚对着女孩的父亲坚定的说，她不会忘记霍显临走前的话，也无法忘记霍显恋恋不舍的那双泪眼
艾德慕不说话了，只是深深叹了一口气。“这里没变啊...”他感慨了一句。“我年轻的时候，曾在这里住过。年少轻狂，离家出走，身上没多少钱，挥霍一空后，沦落到这种地方也是无法避免的。那时候这里跟现在一样乱，我吃不起饭，有个卖鱼女可怜我，总是会给我几块吐司又或者自己做的炸鱼。”对着女孩好奇的眼神，艾德慕笑了笑。“跟小说里写的一样俗套，我跟她相爱了。她粗鲁无礼，又嗓门大，说话总是大喊大叫的吵囔个不停，身上也不像那些贵族小姐一样总是馨香动人，她身上带着挥之不去的鱼腥味。跟她生活了一年，家里人找到了我，我被强硬的拖上车带走了，她在后面又追又骂....”艾德慕说到这里时，不由哽咽了。“她哭了，哭得很伤心
艾德慕没有继续说下去，他笑了笑，像是一个慈祥的父亲看着自己最疼爱的女儿。“我还没有问过你名字，好女孩，把你的名字告诉你恋人的父亲
“霍先生，我叫聂羚”，聂羚郑重的将自己的名字告知眼前的男人，她揪紧了衣角。“您可以叫我娜梅莉亚，她给我起的名字
“你还这么年轻，为什么不在学校读书
“我...”聂羚紧咬嘴唇。“我没办法继续读下去
“去读书....你如果想跟我的女儿继续在一起，就完成自己的学业。”艾德慕确认了女儿所选择之人的品性，之后就要施行他跟妻子商量后的计划，为人父母者，没有一个不是希望自己的孩子幸福的，也没有一个不为孩子的长远而殚精竭虑。“不想回以前的学校也没有关系，只要有我的推荐信，你可以在世界上的任何一所高校入学
“可是，我没有
“不需要考虑钱的事情，我们夫妻会资助你完成学业
聂羚鼻尖发酸，眼中泛出泪光。“你们对我这样好，我要如何感谢你们
“不用感谢，我们只是爱屋及乌罢了。”艾德慕站起身，轻拍几下女孩的肩，苦笑着道：“要是不对你好，我那个令人头疼的女儿就要闹翻天了
“卖鱼女后来怎样了？”望着恋人父亲离去的背影，聂羚忍不住问了一句
艾德慕的身影一顿，他坚挺笔直的背好像一下就垮了。“她死了，我跟家里据理力争了半年，好不容易求得父母的松口去找她时，才知道她死了。我们住的地方遭到歹徒抢劫，她拼死不肯给钱....死死抱着那数目可怜的一百英镑....”艾德慕公爵低着头，声音是那么悲凉。“真是个可怜的女人
那是某个午后，阳光晒了一地，艾德慕懒洋洋躺在床上，女人洗完了头，用木梳打理着湿漉漉的红发。“艾德慕，你去读书吧，我会挣钱让你把书读完的。”鱼腥气铺面而来，艾德慕搂住她潮湿的身子。“别说傻话了，我们哪有那些钱。”读书是有钱人的权利，他们现在是穷人，该认命的窝在贫民窟的破房子里。“所以，我说了，我养你，让你去读书...”女人摊开了手，手指粗粝满是老茧，硬硬的掌面，磨得人身上疼。“我这双手，肯定能供你读完书的。”艾德慕笑了，拼命亲吻她的脸，揉她的胸。“傻女人..等我读完书...让你做公爵夫人好不好？”女人咬他的鼻子，“总是开这种不着边际的玩笑话
“看，我攒了这么多了，很快就能让你读书了。”她献宝似的捧着玻璃罐给他看，艾德慕一瞧，还真不少。“明明抠门的连个扎头发的头绳都舍不得买，什么时候攒了这么多..”他喃喃自语着，心里一阵酸疼。“琳达，我想跟你结婚...”女人呆住了，过了好一会儿，才扑了过来。“傻小子，除了你，我还会嫁给谁呢。”他写信告诉父母，他们准备结婚，却让蒙顿公爵成功找了过来，父亲冷着脸命人把他绑进了车里，女人卖完鱼回来碰巧撞见，死命地追赶着，一遍遍喊着他的名字
“她临死前，交代我，等你回来，把这些钱给你。她说，这是给你读书用的，要你好好的上完学，然后找一个人相爱，成家，生几个漂亮的孩子，最好都是女孩子，女孩子笑起来甜甜的，惹人喜爱。”房东太太哭着把玻璃罐给艾德慕，艾德慕捧着罐子，一向养尊处优的贵族少爷，瘫倒在地，哭嚎到满条街的人，都能听到他的心碎与撕心裂肺。
“你粗鲁吗？”艾德慕眼中含泪回头问聂羚。“我们家族的人，似乎总会被性格粗鲁的人吸引。”柔软多情的百花家，总是会出人意料的喜欢上性格粗鲁的人。当他第一次接触情事时，卖鱼女扇了他两巴掌，粗哑着嗓子。“我只是想睡你，又不要你负责，别扭扭捏捏的像个小姑娘似的
聂羚红了脸，在床榻上，她似乎没少折腾霍显
“你不是说，不知道怎么感激我们，那就对我的女儿温柔点吧..让她开心，让她幸福....这便是我们夫妇索要的回报