意大利在艾瑟的认知里，是欧洲大陆两大黑暗势力之一的万物的老巢。约翰要被调去意大利，应该是高升，离万物的权力中心更近一步
艾瑟有些不敢相信，“我可以和你去意大利
“黛德丽女士同意了。只要你愿意和我一起去，我们就不用分开。”约翰若有所思道，“你要是不愿意，我可以给你找个安全的地方
他还没说完，艾瑟连连点头，“我愿意，约翰，我想和你一起去意大利。是去罗马吗？《罗马假日》那个罗马
约翰正好看过这部浪漫的爱情电影，莞尔说道：“我还不知道是不是去罗马，老板没有说。不过没关系，只要有空，你想去哪里玩，我都会陪你去的
“你还不知道自己要去意大利的哪个地方？”艾瑟微惊
约翰点点头，上级的安排一向如此，他只需要服从
艾瑟克制住自己的好奇心，天真地祈祷道：“我真希望是罗马，拜托了一定要是罗马
约翰被她逗笑了，见她精神焕发，他感觉自己也恢复了精力，哪怕一宿未眠
两人吃了简单的早餐，约翰还得出门一趟。鉴于这里已经被不明人士盯上，他有些不放心艾瑟独自在家，出门前透过窗户仔细检查了街上的情况，确定没有异样后又检查给艾瑟的手枪，给她备用子弹
艾瑟在一旁慢吞吞啜饮牛奶，用牛奶杯遮去大半张脸，掩盖自己的沉重脸色
“把他的头颅带回来。”亨利希残忍的话语犹在耳畔，宛如魔鬼低吟，冰冷而残酷
等约翰出门后，艾瑟放下牛奶杯，拿起电话拨通一个熟稔于心的号码，接电话的人是伊恩
“哪位
“是我，艾瑟
“事情办好了亨利希呢？我有很重要的事情要告诉他
电话里安静了一个眼神来回的时间，然后是伊恩懒洋洋的笑声，“有什么事告诉我也一样
艾瑟咬咬唇，沉吟道：“约翰要被调去意大利，大概是被提拔了，我不确定，在哪里落脚也还是未知。但我怀疑也许和枫叶医生的学生叛变一事有关。我想跟他去意大利探个究竟，你让亨利希再给我一点时间
“什么
伊恩诧异，话还没说完，艾瑟就干脆利落地挂了电话，心脏扑通扑通跳，有种叛逆得不顾后果的刺激
她别无选择，只能赌一把
“她挂了
伊恩全然没想到艾瑟的胆子这么大，来电的目的显然不是要商量，而是通知——“我要和小白脸私奔了，再见
“你听到她刚刚说什么了吗
亨利希不动声色，搭在桌上的五指收拢，悄无声息地握紧了
伊恩见状，也无话可说。“艾瑟真是……算了，我先让人把她带回来
跟随万物的人去意大利，绝不是一件好事
伊恩正要打电话，亨利希终于开口，冷淡的语气没有半分情意，道：“不必
“不必？”伊恩拿着话筒，放下也不是，拿着也不是，于是强调道，“她可是要和小白脸去意大利了
亨利希依然无动于衷，“她想去，就由她去
伊恩不由担忧地说：“亨利希，现在不是和艾瑟置气的时候。如果她的身份暴露，她会死得很难看
亨利希不为所动道：“那也是她自己选的
薄弱的深秋日光透过云雾落在他身上，明明灭灭，驱不散那双绀青色眼眸里的无尽阴霾
伊恩无可奈何地说：“她昨天都乖乖回来了，真不知道你为什么还让她去杀小白脸
现在好了，艾瑟舍不得下手，还要跟小白脸私奔。亨利希除了气到自己，什么也没捞着
亨利希看向想不通的伊恩，脑海里清楚地响起艾瑟的声音
“他对我那么好，我下不了手
“他在我面前表现得又温柔体贴，又克己复礼，根本就不像男人，更不像这个世界的人
一直以来，艾瑟对亨利希总是仰慕、敬畏，因此亨利希从来没有怀疑过自己在艾瑟心中的地位。谁料一夜之间，往日情义天翻地覆，他和艾瑟之间陡然横亘着一个“又温柔体贴又克己复礼，根本就不像男人，更不像这个世界的人”的东西
这是艾瑟的原话，她自己心知肚明——又温柔体贴又克己复礼的男人十分罕见，罕见得出现一个时，她就被蛊惑了
又温柔体贴，又克己复礼
世界上真有这样的男人？如果有，当那个男人知道艾瑟对他有杀心，或是知道艾瑟的身份，他那温柔体贴的面具又还能戴多久
见亨利希还是稳如泰山，伊恩叹息一声，“白猫……如果就是那个小白脸，那么稚嫩却已成名，恐怕不容小觑，艾瑟未必是他的对手。你让艾瑟去杀他，真的深思熟虑过吗
亨利希别开脸，漠然道：“艾瑟说他温柔体贴、克己复礼，对她也好。既然那么好，说不定知道艾瑟要杀他，他还会把命双手奉上给她。你我两个不相干的人需要担心什么
伊恩听着，愣愣地眨了眨眼，很快反应过来，“你吃醋了
亨利希阴沉地瞪了他一眼，又别开脸去，若无其事
伊恩忍俊不禁，清清嗓子正色道：“那小子如果是白猫，怎么可能温柔体贴。艾瑟到底还小，容易被骗。现在她还要跟着人家回去万物的老巢，不管怎样，我们——至少我是没有办法眼睁睁看着她去送死
他利落起身，道：“现在我就亲自去把她带回来
在他大步流星走到书房门口的时候，打翻醋坛子的亨利希勉为其难开了金口，“回来，让她去意大利
伊恩皱眉，缓缓走了回来，“为什么
“她不是跟你说了，也许是和枫叶医生的学生叛变一事有关
“那又怎样？距离传出苍璆叛变的消息足有一个月，至今没有她被杀的风声，无非是万物至今找不到她，只好再召集一些人手追杀她，活要见人死要见尸
说着，伊恩嗤笑起来，“艾瑟还说她的新欢可能被提拔了，真是天真得可爱，她的新欢大概率只是被叫去当猎犬罢了
亨利希若有所思道：“依我对枫叶医生的了解，他不像是会对自己的学生赶尽杀绝的人。如果万物锲而不舍要找出苍璆，甚至要处死她，只能证明一件事——苍璆从万物带走了什么秘密
十二月
艾瑟郁郁寡欢，随约翰一起踏上前往意大利的旅程
两人乘坐的是黛德丽的私人飞机，同行的除了机组人员，还有三名保镖，他们将陪约翰到他的新上司面前
约翰和三名保镖关系熟稔，见面后四人有说有笑，约翰也大方向他们介绍自己的女朋友艾瑟
在万物的爪牙面前，因为懒得编造一个接一个的谎言，为了不说多错多，艾瑟不得不拿出自己的精湛演技，演绎一个胆小内向、不爱言语的腼腆女孩，乖巧温顺地依偎在约翰身边，对哪里都不多看一眼，成功蒙混过关
飞机起飞，几个男人在聊天，艾瑟独自坐在舷窗边，静静地看着窗外的云海，心里一片荒凉
昨日的电话，艾瑟怀揣一丝侥幸，以为亨利希听说自己要去意大利后会不再逼她杀约翰，会强硬地要求她回去，会变本加厉地惩罚她，结果却是风平浪静，无事发生
亨利希在想什么，艾瑟不知道，只有一种自己被忽视、被抛弃，恐怕永远也听不到回声的绝望
她难以接受这个结果，无论如何都想不到亨利希可以这么绝情，可以这么对她不管不顾。他可是抚养她长大的人——这个世界上谁都可以随意走进她的生活又随意离开，唯独他不可以，永远不可以
被依赖的人漠视冷落的无力、惶然、痛苦如空气般无孔不入，艾瑟越想越感到窒息，鼻子一酸，泪水上涌，顿时无法自控地靠着椅背悲哀大哭
约翰拿着果汁走过来，先听见抽噎的声音，再看见艾瑟泪流满面，他手足无措地在她身边坐下
“艾瑟，你怎么了
艾瑟透过泪雾看着约翰——都是因为他，亨利希才不理她。可事到如今，她对他也厌恶不起来
约翰困惑不解，但还是想尝试安抚艾瑟，这却令艾瑟更加崩溃，曲起长腿，小脸埋在膝盖上肆意地哭
“艾瑟？”约翰轻抚她的肩背，茫然哄着，“艾瑟，别哭，有什么事可以跟我说。对了，我们的目的地是罗马，是你想去的罗马
在艾瑟的哭声里，约翰绞尽脑汁回忆《罗马假日》里出现的场景和自己听过的罗马的风景，“我可以带你去……西班牙广场，还有斗兽场和君士坦丁凯旋门，还有……特维雷喷泉，还有真理之口，你想去吗
同在机舱里的另外三个男人闻声走过来看，一副副闲适的样子，笑着看约翰手忙脚乱哄女孩
见约翰轻声细语哄了还没效果，女孩还在哭，一个男人摊手说：“我猜她肯定是高兴得哭了。这就是女人，高兴哭，不高兴也哭。约翰，你真是闲着没事给自己找罪受
闻言，看似沉浸在自己的世界里的艾瑟陡然止住哭泣
“看，她不哭了
“也许是怕我们嫌烦把她扔下飞机吧
“哈哈哈
约翰反应过来，眸光凛冽道：“别这么说
三个男人这才耸耸肩，转身回到自己的位置上
抱膝埋头的艾瑟紧咬牙关，不再哭了，一只不在约翰视线里的手紧紧攥成拳头，手腕处筋脉毕现
她正需要发泄，眼下也正好有三个蠢货可以当出气筒，可惜
约翰继续抚摸她的脑袋，看不见她狠戾的脸色，依然温声安抚道：“没事的，艾瑟。我们很快就会到罗马了。”