天光将暗，风雨未歇。行路难，未避免雨夜赶路，大多旅客在这时已寻屋栖身。
过了崎岖的山势，便见一竹林，经过半日的雨水洗刷，苍翠欲滴。
竹林掩映之后，有一青瓦木楼，门前挂一面福旗，上书“七宝客栈”。因是这一带有名的老字号，在这雨天黄昏，已接近客满。
店伙计正忙得脚不沾地，却瞟见前院又来一辆精巧马车。护车的随从上来就要三间房，一间天字号。
店伙计正要赔笑周旋，就听那疤脸随从说：“我家小姐是黄山派的女弟子。”
店伙计无奈，只好转去找掌柜的。掌柜的听罢客人的来历，赶忙撑伞相迎。开客栈的见惯江湖客，但黄山派乃是名门正派，庇佑一方。七宝客栈距其山门不过半日路程，也受山客照拂，自然有几分面子情。
见掌柜亲自迎接，便有侍女掀开车帘，请下来一位绿罗裙的女娘。她不过二八年华，但身姿丰润，肤若凝脂。其光华艳丽，如同一朵盛开的芙蓉花。就算手中提着柄红鞘宝剑，也半点不像江湖人。
但大家闺秀不会有她那么直白而纯粹好奇的眼神，更不会总盯着别人的头顶望。
掌柜心知这女郎不是今天最有分量的客人，却最麻烦。他周到的安排她们一行人入住。期间千叮万嘱：“唐姑娘，还请您莫往东厢去，都是男客，怕冲撞了您。”
唐姑娘笑而不答，凤目微亮。不知为何，掌柜的心里有点发慌
入了夜，雨越来越大。风雨侵袭竹林，声如诉泣，颇为幽怆。
这样的夜晚，除了睡觉似乎没什么可做的。但佘驳无意就寝，伴着雨声，挑灯清点账簿。
男人一身青衣，束发带冠，做士人打扮。但眉目深邃，颧骨高耸，不像中原人。
那账簿素有恶名，影响着不知多少人的身家财产，阖家性命。佘驳下笔无情，那灯火照得他一双眼睛荧光闪烁。合着险恶面相，简直像是只饥肠辘辘的豹子，披着人皮要择人而噬。
窗前案几上，供奉着一尊神像，一只瓷瓶。瓶中插着青色莲花，散发清香。
窗随强风而开，漏进雨水。佘驳皱眉望去，只见窗前一抹人影，正以素白的手捻起瓶中青莲。
那双手，让人想起在极乐之地起舞的天人。如同溪水浸润打磨而出的天然美玉，或者鲜血中雕琢出的象牙神像。
佘驳心中大骇，面上却不动声色。
这不见面容的女子，简直像一阵风般吹了进来，不沾半点风雨。站着那里，却仿佛没有呼吸，没有实体。
佘驳不禁疑心这女子是林中精怪，毕竟人怎么会有这样的轻功？但他还是“金钱豹”佘驳，是没有良心，不敬鬼神的。他手中已抓住武器，开口试探：“深夜前来，不知阁下所为何事？”
女子捧着那青莲，步入烛光之中。她身姿婀娜，步态闲适地靠近佘驳。但她的面容，始终在一片迷雾之中。
佘驳仿佛成了辩识上的残疾人。以往光是凭借一瞥，他就能分辨人的来历。但这精怪似的女子近在眼前，佘驳却得不到任何信息。只明白这是美，且因为她的神秘而愈加摄人心魄。
“你就是金钱豹，”她笑了，“果真没有取错的外号，看看你，像只炸了毛的花豹。我有这么吓人么？”
“在下实在没见过如此轻功，不免惊异，还望女郎包含。”
“好吧，但你手上拿的是什么？豹子的尾巴么？”银光一闪，佘驳耐以成名的软剑就到了女郎手中。
软剑在女郎手里泛起银波，仿佛柔韧的白蛇：“倒挺有趣的。”
佘驳方才还心存侥幸，现在却明白自己没有丝毫胜算。这女郎若是亡在他手下的冤魂来索命，他今个儿就得死在这里。
想明白了，他反倒镇静下来。从桌下拿出一壶酒，自饮自酌。
女郎嗔到：“好生无礼，不招待客人，自己就喝起来了。”
“您要知道，这江湖上有很多人是不愿意受我招待的。我教中人便是请喝杯茶，他们都万万不肯。”
“谁叫你的二弟是个用毒的高手，脾气还很坏，”女郎压着罗裙，在佘驳跟前坐下了，“可我想尝尝那毒酒，有的时候，毒物也别有一番风味。”
“那要让您失望了，在下是不愿意拿毒物祸害酒的。”
“那这酒，你总该分我些。”
佘驳于是依言为女郎倒酒。她接过来饮下，却嫌寡淡。
“你是青莲教里管账的分舵主，怎么不喝些好酒？”
“深夜批阅公文，总不该喝醉。”
“有理，你这账簿可寄托了不少财富生死，绝不能乱写一通。”
“正是如此。女郎现在也该告诉我，此番前来，要财还是要命。”
正在此时，笼罩女子的迷雾散开了，露出了一张比牡丹花还要雍容明艳的面容。但她神态单纯，眼睛里是纯粹的好奇：“他们都说你爱财如命，若是我要你的命，你肯付多少钱财？”
佘驳不卑不亢：“在下愿献上所有私财，钱再多，也得有命花。”
“哦，我还当你肯定死要钱呢，”女子皱眉，像挺失望：“你们青莲教的，不都是黑心肝的亡命徒？特别是你，出了名的铁石心肠。结果我说要你的命，你这么容易就给愿意钱，搞得我才像是大恶人。”
“本教毕竟有数万教众，若打理账簿的人都拎不清，是无法维持数十年的，”佘驳盯着那张鲜妍的美人面，心中有了计较：“您是否满意在下开的价？”
“诚意不够啊。你虽家财万贯，但青莲教的公产却比这多得多吧？”
聊了这么久，佘驳现在才变了脸色：“在下虽然在管理时从中获利，却绝不能自行决定教中大额公产去处。否则将再无立足之地，到头也是个死字，不如女郎现在就痛快取我性命。”
听到拒绝，女子反而开怀大笑：“不错，你虽然是恶人，却不是那种令人恶心的鼠辈。”
她眼含水波，语调轻佻：“现在，你有了第三个选择。”
“烦请赐教。”
“你有没有家眷或是情人？”
佘驳大惑不解，但还是回答：“在下父母具亡，也未曾娶妻。现在也没有长久的情人。”
“对你来说，红颜远不如金钱迷人。”女子轻哼：“但还是说了谎。你还有舅舅一家在世，父亲也活得好好的。再讲一遍，不清楚的话我就要你的舌头。”
佘驳面色阴寒，一字一顿的回答：“在下从没有过父亲。”
“看来这句话对你来说，是真得不能再真了。好吧，我就当是这样。”女郎捧起青莲，将它递到佘驳眼前：“既然你没什么牵挂，那我也可以要人。”
“什么？”
屋外是凄风苦雨，屋内却因为灯下美人而明媚如春。佘驳却只感到荒诞，几乎肯定自己是遇上了话本里的狐妖。
趁着佘驳怔愣，女郎将青莲簪到了他的发冠上，双手搭出一个方框，对着他比划：“就是说，你让我满意的话，我也可以只要你的五分私财和你这个人。”
“要在下做什么人呢？”
“情人，”女子平静得像在酒楼点菜：“我父母健在，还有好多亲戚，几个管得严的师长。另有一个没见过面的未婚夫，一个青梅竹马的情郎。”
“另外，我虽然在江湖上还没有什么名气，武功却是天下第一哦。”