三娘双脚点地的刹那，八个小人儿和轿子顷刻间化为墨迹，后又逐渐汇成一滴浓墨，这才钻回了笔尖。男子将笔收回袖里，与乙五并肩走向岸边
途中不见任何人影儿，只闻江水泠泠作响，乙五见状，叹道：“先生估摸又去冥沼驯鼍了。凡间疫病饥荒一道来，如今，怕是连三水镇都快塞不下了
“鼍、乃何物？”三娘问
“一种生于冥沼的凶兽。亡者可借其横跨去魂洗尽浊念，以孑然一身之态踏上曳都，忆前尘，过奈何，入轮回，如此往复
男子说罢，一庞然大物便在南边冒了头。其脑袋上嵌着双幽幽黑眸，鼻孔埋在水里吐息，江面随之咕噜起泡。其背部软盔十分崎岖，可上头似乎还坐着个红衣人
鼍拖着长尾缓缓出水，又因四脚扁平巨大，免不得带些江水上岸。那幽蓝江水一落地便兹拉乱叫，最后化为缭缭毒雾，吓得乙五二人连忙捂住口鼻
瞥见岸上站着几个外来人，巨鼍自鼻腔发出声闷哼。至此，那鼍背上的男子才缓慢掀开了眼帘
他翻下鼍背，踏氤氲迷雾而来。待其走出浓雾，众人才晓那所谓红衣，其实是染了血的白袍
手上捏着条赤红长鞭，鞭身多处皲裂，那沟壑又均以熔岩灌注，他愈走愈近，周遭也愈来愈热，叫乙五二人好似入了油锅，故而纷纷抬袖抹汗。不过，三娘这个冻死鬼倒是没什么反应
那男子见状，低头将鞭子收进如意袋，末了才再次迈步
倒真是奇了，伤口虽未有愈合迹象，但他那身血衣却于行走间逐渐化为净白。数抹血雾紧接着升空，连带着他身上那股死气一道，徐徐隐入了尘烟
“来者何人
拔祛血污之后，最先入眼的是双如画修眉。那眉毛仿若一笔勾成，很是少年意气。然其眼眸却动得极慢，再加上道低沉悠扬的嗓音，就好似韶颜里装了个老朽，实在怪异得很
那身交领白袍或绢或罗，风自其身后而来，扬起衣摆钻入广袖，也将几缕发丝卷到了胸前。其以一根木簪束发，露出脖颈大片肌肤，上头有几道黑红口子，看起来不似寻常
“我...见过你
见他将目光投到了自己身上，那黄褐长袍男子毕恭毕敬地道：“在下陈晟，于摆渡司已有百年，与无名先生算是半个同僚。久闻先生驯得一手好鼍，今日得见果然非同凡响
“小人乙五，出身三水镇，与陈大人一道在摆渡司当差。”乙五也朝无名颔首鞠躬，语气隐隐有些激动
听到旧地，无名不由得多看了乙五几眼
乙五是个半大的侏儒，只有陈晟身高三分一，头发酷似干草，黄里带绿质地粗糙，像是在脑袋上顶了个扫帚。它相貌倒是周正，就是缺了半颗牙，笑起来有些滑稽
他最后才看向三娘，问：“这位女郎又是
三娘本想开口，但陈晟先一步接过话茬儿。他快步走至三娘身旁，道：“这位小娘子才来曳都，既记不清她郎君，又没有郎君来寻，是个落了单的新妇子
“既是如此，带她在曳都住下便是，为何又送来此处？”无名语气不耐
“先生您看
顺着陈晟所指，无名垂眸偏头，终于看到了三娘腰间的玉佩，于此，他那一潭死水般的表情才有了些波澜
“我们怕是先生族人弄来的新妇子，所以便自作主张地送来了。”陈晟赶忙趁热打铁
“是有七八分像。”无名收回目光思索了片刻，后看向三娘，主动把话抛了过去，“你何故着嫁衣进了这曳都
“我被人伢子迷晕，几经辗转被一户姓贺的人家买了给儿郎配阴婚。后来大约是冻死在了棺材里
“贺
无名把这个孤零零的姓说得婉转悠长，让陈晟和乙五都以为自己真是瞎猫碰上了死耗子，可下一秒他又话锋一转
“这玉佩虽与我的那枚很是相像，但却并非一般无二。再者，人间一个时辰便是曳都一日，我若真是那贺家人，算算时日，也该是贺家老祖而非贺家郎君。所以，你们大约真是寻错了地方
见无名拒绝收留三娘，乙五有些失落，就连陈晟都叹了口气
“既是如此，我们只好把这小娘子送到三水镇去了。”陈晟话里有几分刻意
“她不在名簿上？”无名果然皱眉
“不在。”乙五答
几人沉默得突然，叫三娘莫名担忧起了自己的处境。她虽不知那三水镇是什么地方，但横竖左右不是个好去处。于是她一咬牙，竟朝着那位无名先生扑通一跪
正要挤出点眼泪来时，藏在她袖子里的玩意儿却意外滑落。刹那间，众人都将目光放在了那根金簪上
将各色反应收入眼底，三娘深深吸了口气，遂直起腰板朗声道：“这一路上我也算是听明白了，我好似再不情愿，都得先寻到那位贺家郎君才是，可惜诸位口中那三水镇像是有千里远
莫名落入这阴曹地府，怎一个冤字了得，却不曾想这曳都竟自有一番规矩
她在地上是苦命人，在地下甚至算不得人，充其量是个稍带给贺锦侨的物件罢了。不过，在曳都做个物件还是在那三水镇做个小鬼，这二者之间好似是前者为上
于此，她干脆仰头对上无名那双棕目，又道：“故而哪怕只千分一万分一的可能，在走之前我也得问先生一句，如若那人真真是您，您当如何
三娘只得赌，赌无名的恻隐之心
乙五被她这大胆行径惊得眼如铜铃，一旁的陈晟倒是饶有兴趣
话音落地良久，无名终于开了口
“凡物伤不了我等，若真要下手，得用地狱之物才是。”他从如意袋里抽出刚才那条赤红长鞭，转而将手柄递到三娘面前，又道，“这是我驯鼍用的赤炼鞭，使起来堪比抽魂夺魄之刑，今...便送予你了
因着直接握住了鞭身，无名手指瞬间被烧成焦黑，后竟有浸染小臂之势。三娘见状，又惊又怕，故而赶忙伸手接过。她将将攥于手心时，头顶又传来了句
“至于这住处我屋子够大，你想留，便留吧。”