元奶奶叫秀芳，一个颇有年代感的名字，对宋念念的爸爸——宋修明爷爷，有救命之恩。还是在文革的时候，宋修明是纺织厂的‘会计’，被上头的人拉出来顶罪，又被下面的人举报说是‘知识分子’要接受劳动改造，在牛棚里做苦劳力，天寒地冻又缺少粮食，承受不住晕了过去，就在宋修明以为自己已下了地狱，元秀芳的一碗小米粥把他拉了回来
元秀芳和颜书钟都是工人阶级，她和颜爷爷站了出来，顶着压力，替宋修明四处奔波说清，无罪书写了又写，在文革结束之后，终于替宋修明翻了案。只可惜在十年的搓磨下，宋修明在批斗时被压弯的脊椎，已经承受不起站立带来的压力了。很快，在传来平反通过的消息后，宋修明便在夫妻俩的照顾下了无遗憾的撒手人寰。临终，留下了遗言，拜托夫妻俩照顾仅剩的一个女儿，宋念念
彼时宋念念早已懂事，12岁的年纪，让她知道父亲留下的遗愿对于夫妻俩工人家庭来说的负担。在文革中，她几乎是被俩夫妻半带着长大的，有元家姐妹俩一口饭吃，就一定也有她宋念念一口。我要去打工，宋念念想，她也是这么做的
父亲下葬后不到一年，一天夜里，她收拾好了行囊，跪在元奶奶和颜爷爷跟前，坚定得要走。夫妻俩一看她的架势，知道她为了给夫妻俩减轻负担，所以才生出了离开家的心思
“念念，你记住，我是你的元妈妈，这是你的颜爸爸，你的两个妹妹一个叫元睿丽，一个叫元希丽，她们长大一定会对你好的。你不能出去打工的，因为元妈妈相信你以后是要有大出息的，读书读的这么好，哪次不是第一名回家呀？我每次去开家长会，我脸上都光彩，你大妹，希丽，是不是常常说，要向姐姐学习呀？你走了， 她向谁学习呀？”
“念念，阿拉伐吓的，你不要以为爸爸走了，就没人念你了哦！” 颜爷爷开玩笑似得说，“我是要管你的学习的，你要是考试成绩下来不好的话，我就替你爸爸念你啊念念
夫妻俩看着她的眼睛，温柔但又坚定得重申，“念念，你不是我们的负担，你是我们的挂念，是我们的女儿。我们虽然没有生你，但是养你的时候，我们也感受到了快乐，你可以离开，但不是现在。是直到我们把你培养成才，直到你长大的那一天，我们才会放你离开。但是，家里永远有你的位置，谁也抢不走，你总要回来看看的
宋念念落下泪来，三人抱作一团，回忆起父亲宋修明的模样，宋念念的泪止不住，心里想：“我一定会报答这一家人，对爸爸有救命之恩，对我有养育之恩。”