“燕子姐，你中意我哥什么呢？”阿芙直白地问，“你不觉得他脾气有点不好吗？”
谢燕差点戳破手里的绣品，往窗子外边瞧了好几眼，忐忑不安的模样。
“哦，谢大娘出门买菜了，我刚进门的时候碰上了。她说今天菜市口的骨头便宜，要买回来给细儿炖汤。”
谢燕送了口气，但依然叮嘱道：“芙儿妹子，你下次别这么大声，这是秘密！”
对对对，一个除了她娘不知道，连巷子口卖豆浆阿爷都知道的秘密。阿芙偷偷翻了个白眼。
“在你哥面前也别乱说。”谢燕补充道，她想起阿芙的问话，反倒觉得有点奇怪，因为在她接触过的男人里，阿芙的哥哥阿福——她更习惯叫福生哥，是很温和敦厚的性子。
“你阿兄是关心则乱，就像我娘对细儿，也非常严格的嘛。”谢燕宽慰道。
“他好像开始酗酒了。”阿芙说得很严重，“我这阵子在家里会闻到臭味，就和爹爹酗酒那个时候的臭味一样。”阿芙有点绝望，“但我没有证据!也许只有等阿福鼻青脸肿地从赌场回来你们才会相信，那还来得及吗?”
谢燕觉得她过于焦虑了，可能是一种应激反应:“男人总要喝点酒的，我听说钱庄的骆老板很器重福生哥，可能是应酬需要吧。”
谢燕总是替阿福说话，这不是个好征兆，阿芙又说，“他经常早出晚归怎么解释呢，这便罢了，还把院子门从外边锁住，不让我出去。”阿芙想到自己被关了一大早，委屈了，“燕子姐，我刚才差点没忍住喊你爬墙丢个饼儿给我吃……谢大娘的饼烙得也忒香了。”
她眼巴巴地瞅着谢燕。
谢燕扑哧笑了声，放下手中的绣样，温柔似水，在阿芙眼里简直比仙女还仙女：“娘做了好多，现在还有呢，我去给你热一下。”
“好好好！”
阿芙望着谢燕婷婷袅袅的背影，着实觉得自己不能让好白菜被猪拱了。
其实说句公道话，即使再挑剔的人也得承认，阿福长相好，力气大，一个人能打好几份工，挺会赚钱——要不是因为这个，他们家的老宅子早就因为要偿还酒鬼爹留下的烂摊子而被抵债了。
但阿芙一看到阿福，就会很讨厌，很反感，这是种难以形容的直觉性的感受。爹娘离开前的事她总是记不清，然而却很笃定在她小时候，阿福脾气差劲——他的名字可能是因为在家里作威作福才取的。
阿芙认为，阿福一定经常辱骂她，因为她的脑海里总有一句声音，一句冷冷地喊她“赔钱货”的声音，正是阿福的声音。
阿芙认为，可能阿福还曾经动手打过她，所以当她看到阿福，才经常会觉得肋骨隐隐生疼。
以上这些话，阿芙曾经隐晦地对燕子说过，燕子当时很同情地看着她，说她是因为当时还小记错了，当时那样骂她的，应该是他们的酒鬼爹。
谢燕是个顶善良的姑娘，从不以恶意揣测人的，她一万个不相信阿福会动手打人。
如果她能拿出点证据来就好了！阿芙在心里叹气。
没有证据……也许是看她现在大了，头脑清醒了，阿福已经不敢再对她那么嚣张，前两年还是冷暴力，这两年甚至开始伪装好哥哥。阿芙总想做点什么事让阿福暴露本性，比如假装一个任性地烦人精，从而激怒他。然而屡屡未果不说，有时候她自己也经常被糖衣炮弹弄迷糊——以为阿福真的是个予取予求的好哥哥。
阿芙胡思乱想的时候，谢燕已经把饼子热好了，往房里端。
阿芙发现谢燕脸色苍白，除了盛饼的盘子，手里还拿了个红红的本子。
“燕子姐！”阿芙大喊一声，“你怎么了？”
谢燕怔怔地丢下那个红册子，阿芙凑上去看，她虽然不认识上面的字，但认得上边画的鸳鸯，果然听谢燕说道：“是鸳鸯谱，阿娘在帮我找婆家
阿芙想起来，谢燕差不多比她大两岁，应该是十六七了，已到了该嫁人的年纪。谢燕的前两个姐姐也是这个年纪出嫁的，她们省亲时阿芙趴在墙头偷看过。一个嫁的人肥头大耳，大腹便便；一个嫁的人瘦得像条细竹竿，一阵风要刮倒似的。
好吧，阿芙知道谢燕怎么看上她哥的了。外貌不是谢大娘的择婿标准，但显然是谢燕的标准。
阿芙从燕子手里拿过那本册子，鸳鸯谱制作得很精美，每一面都有男子的画像、生辰八字还有一些家庭基础信息，阿芙主要是看画像了。里面也不乏有长得好看的，阿芙看完替谢燕松了口气，觉得事情还没那么糟糕。
“你看这个赵公子，这个李员外，和这个方少爷——”她火速翻出几张好看的画像给谢燕看，“燕子姐，咱们可以先下手为强，趁你娘还没主意，牢牢掌握嫁娶主动权！”
谢燕还在难过，关于她大姐二姐的婚姻，她比阿芙知道的更多些。
她的大姐夫比大姐姐年长了二十多岁，是个路过的大婶都要色眯眯看两眼的下头男，唯一的优点是孝顺，可又太孝顺了，经常帮他娘欺负她姐姐。谢燕永远记得，寒冬腊月的天啊，大姐姐才刚出月子，就蹲在河边的冰窟窿旁替她婆婆洗被褥。
她的二姐夫是个病秧子，身体不健康也就罢了，心眼比针尖还小，就因为细儿不肯让他来教课业，每次来家里都给娘和她甩脸色。也不想想，十年落第不中的废物点心，凭他也想教她弟弟？而二姐只能赔笑，虽然嘴上不说，想也知道在那边家里过的是什么苦日子。
谢燕因此对婚姻非常恐惧，这种恐惧甚至压倒了悲愁，反倒给她一种决绝的勇气。谢燕仰头把泪花咽下去，拿起饼子咬了一口，推开阿芙摆在她面前的册子：“不要，我不要嫁给我不中意的人！”
阿芙也顺手拿起煎饼恶狠狠咬了一口，同仇敌忾道：“对！才不嫁呢！嫁人就是一件蠢事！”
谢燕郑重其事：“芙儿妹妹，替我约你哥哥见个面，就说后日的子时，谢燕有话要和他说。”
阿芙不再嚼饼子了，她艰难地想，燕子姐别傻了，阿福肯定不会帮你，也不会愿意惹麻烦的。
可她看到谢燕的眼睛是那么亮，那么认真，像三月的白玉兰一样在枝头绽放，灼灼其华，熠熠生辉。在这样坚定的目光下，阿芙什么也说不出口了。
她该怎么向可怕的哥哥开口？如果哥哥愿意，他真的会是燕子姐的良人吗？