步出厢房，你才得以细看周遭的好景色
院内翠竹千竿，芭蕉树零星缀于其中。虽是冬日寒风凛冽，那竹叶和芭蕉叶也只在叶尖泛黄些许
那为首的侍女瞧见你望着这些绿植出神，轻笑说道:“这个院子，名为潇湘苑，是已过世的老爷亲笔提名的匾子。”她叹了口气，继续说道:“老爷经常念叨李渔那几句诗，‘竹木者何？树枝不花者也。花者，魅人之物，魅人者损己，故善花之树多不永年。蕉能韵人而免于俗，与竹同功。竹可镌诗，蕉可作字，皆文士近身之简读
在闲谈之间，你仔细观察着那侍女首领的侧脸。只见她言语之间，太阳穴一鼓一鼓地跳动着。虽着一身厚厚的水红绫袄、青缎掐牙背心，下穿白绫细折裙，那腱子肉侧看也是鼓着衣裳的
你跟着老道士们，也是自小学着一些道家功夫。自然知道这看似体态纤细的妹子，实则是内功深厚的高手
你沉默不语，继续用眼角偷偷观察着这群干练有素的婢女
“潇湘苑原是家里小姐的住所。小姐
后侧的侍女着急忙慌地扯了她袖子一下：”绿萝，休得多说！少爷知道了，又得罚了！“绿萝脸露不忿，她眼睛迅速斜了你一眼，然后低低咒了一句，饶是离得近的你，也只隐约听了几个词。说了甚么”泄露“、”天道轮回
一时间无人再发声，周遭都静了下来
待出了潇湘苑，院子前挡着一屏翠嶂。假山上鲜绿的苔藓斑斑，枯萎泛黄的藤萝掩映在上，微微露出羊肠小径
你随绿萝身后进了石洞，心中默默盘算着：普通富贵人家有自个儿的练家子侍婢，这件事细说也并不算很罕见。早晨莫名的情动，自己却毫无察觉，细想也能用过于疲累紧张来解释。只是老车夫自昨晚起，便再未露面，这让你有点担心有甚么变故，虽说平城与漳州也有些距离，但是难保苏璟没有在此有眼线
不知不觉中来到了倒厅。绿萝将你安插在这里等候，自己便领着一众人过了影壁，进了院门。你挪了脚步，绕过影壁见着绿萝拉着一个丫头说着什么。那丫头向影壁方向探了下头，与你四目相对，她对着你莞尔一笑：“姑娘进来罢
待你上了正房台矶，只见到堂屋门前还挂着一张猩红毡帘。里面隐隐约约传了声响出来，你见众人都低头站立等待传唤，便也站在一旁静默不语
堂屋里传出激烈的争吵声
”赵志皋现下已被徐成楚、周孔教、黄纪贤三人联手弹劾！自他封贡议和失败之后，朝中除了新任首辅和内阁大学士张位联合上疏求情外，并无其他次辅附和。“男人的声音沙哑老气，似是上了年岁，”少爷，西方那条线得断开了！自从兵部尚书石星被捕下狱，赵志皋被禁足府内，现下朝中再无我们的人在，西北线迟早被徐成楚这些南林党人吞并！不如尽早放弃，拱手相让，退居一隅，这样方能保住产业气脉
一个更为年轻气盛的声音响起：”不急。阿尔泰一战，杨镐没有抓住战机，导致淳卡尔部500贼寇败走关内祸害百姓，被丁应泰上疏揭发结党欺君、饰罪张功。连带着内阁大学士张位也连带着被弹劾。新皇虽说年岁尚轻，但也为这场战役谋之经年，倾海内全力，结果却是 '委弃于一旦，举朝嗟恨
他顿了一下，似乎在思考着什么：”现下正是朝堂混乱的时刻，这些人为了保住自己的脑袋，应该没有多少时间精力来管辖官道路上的事情。我们手上还有几十吨广东货在拉葛山脉的驿站里，这些东西倒出去，应该也能有白银10000两。给那边的兄弟分下，保着他们家里孩子老人的生活。就算退回中原，我们也能留着人在那等候下次机会
你低着头细听着屋里的争执，忽闻到一阵香气夹着一丝奇怪的臭味扑着脸来。你疑惑地抬了头看向气味源头，原来是毡帘忽然被一个小丫头从里打开，气味便是从里面传出的
还未等你瞧见堂屋的形况，那帘子便放下了
”平儿，茶饭可备好了？“绿萝迎上前牵着那妹子的手，笑着问道。说着又回头抬了下下巴，对着你的方向努努嘴：”今日的客人
那小姑娘瞧着年方18，脸长得格外清秀水灵，但是行事透着老道：”绿萝姐姐办事，没有不成的。里面的茶饭也快摆好了，等少爷和陈爷爷处理完公事，便能带客人入座罢
她们又热情地寒暄了几句。期间你仍隐隐约约地听见堂屋传来争吵声，皇城、战争、盐什么的。你一概听不懂，但是可以确定的是，这户人家应该是有些许权势的
你屏声侧耳默候，眼睛却四下看去。这倒屋正中的墙上，挂着一个匣子，底下坠着一个秤砣样的物体，有规律地幌着。匣子面上题了“1”到“12”的数字，有几根粗针指着。那玩意儿居然还能自己动
你正出神发着呆，一根长针指了“9”，只听得“当”的一声，就像金钟铜磐发出脆响，接着又是一连八九下。你大为震撼，方要开口问时，堂屋齐乱跑出一群小丫头，朝着平儿叫道：“少爷好了
绿萝和平儿停了寒暄，引着你往那堂屋里头走去
【注释倒厅：四合院式结构中与正房相对、一排门朝北开的房屋；正厅对面、坐南朝北对着后院的厅房。也称“倒坐厅两白银换算现代价值=1200元