“关于……生命真正本质的提炼。”
“提炼？”埃利亚斯挑了挑眉，惯用的社交礼仪式柔滑，“多么迷人的词语。”
他在我腰上的手指轻轻敲击着。他在审度这个人。
我低下头。生命的法则作为自然之力与人类最亲密的链接，贯穿了魔法与炼金术的历史。无数术士将自己丢进未知的深渊，试图一睹世界本质的源泉。
所谓的生命知识的突破，对我来说没有吸引力吗？怎么可能。这样崇高的知识，是我自成为一名女巫以来想都不敢想的自然赐福。
最关键的是，我将拥有守护自己的小世界的羽翼，再不会有任何我所珍爱的人或事如同小狗一样无可奈何地逝去。
然而，这个陌生人口中所谓的项目……项目，这个词听起来不一样。这不是星轨的认可，也不是作为人与生命河流前所未有的共鸣。
我惘然。这就是艾瑞蒂森吗？用解剖性的技术，来认知与控制魔法的灵能？
我纠结地看向埃利亚斯。他的目光锁定着那个人，唇角挂着得体的弧度，如同一潭幽深的蓝色镜湖的眼睛，映照着一切，却没有流露出他自己的倾向。
“穹顶里那些勉强算是聪明的家伙……他们高高在上，嘲笑我们对晨曦露影的虔诚。”陌生人干笑了两声，语带苦涩。“但他们却不会放过任何利用它的机会。只要能让他们扩张新的奥秘，攫取更多的力量。”
埃利亚斯在我身旁动了动，我们的衣料摩擦。他是不是从这个男人的话语中，感受到暗流涌动？某种隐藏在他酸言酸语之下的东西？
“看起来，”埃利亚斯的语气一如既往地悦耳，“晨曦露影对那些追求……提炼的人来说，很有吸引力？”
男人点了点头，眼神亮了起来。“没错。它是关键，是催化剂，拥有着无限的潜能。他们才刚刚开始理解它的真正力量。”
他顿了顿，目光转向我，打量着。“有传言说，”他压低声音，神神叨叨，“他们取得了突破，有了…非凡的发现。研究人员，据说，正在寻找……有天赋的人。那些能够超越世俗眼光，能够解开事物本质的人。”
他为什么和我说这个？我的眼睛睁大了。有天赋的人？他指的是魔法师吗？指的是我吗？这个想法既陶醉了我的ego，又让我不安。不管怎么看，我们之间明显埃利亚斯是主事人，他为什么要对着我说这话？
埃利亚斯的手臂搂紧了我的腰，无声地安抚着我不断上升的焦虑。
“真有意思，”埃利亚斯语气轻柔，目光在男人脸上多停留了一会儿，他优雅地点了点头，委婉地结束了对话。“感谢你分享你的见解，先生。祝你……旅途顺利。”
男人微微低头作为回应，埃利亚斯转身离开时，他眼中闪过一丝惊讶。他似乎被这突然的告别弄得有点措手不及，好像期待着更深入的交流，好让人更深入地了解他那苦行僧的世界
我们走开时，埃利亚斯依然搂着我的腰，宽大的手掌隔着衣料传来热度。
“我们现在去哪儿？”我深吸了一口气，用新鲜空气挤出男人衣服上那种陈腐的烟味的带来的眩晕感，“感觉脑子乱乱的。艾瑞蒂森好像和我们之前了解到的不太一样。”
埃利亚斯笑了。“不一样？还是说……更多一些别的？”
他指了指远处空中的其他浮岛，那些即使遥远也能看出其形态各异的炫目景观，与我们周围杂乱忙碌的景象截然不同。
“这只是边缘地带，瑟洛，”他声线悠远，“只是艾瑞蒂森这幅巨幅画卷的边缘。我们的真正目的地在别处，还记得吗？阿斯特里亚，景观浮岛之一。”
阿斯特里亚……它是一个温情的愿景，在准备世界跃迁的日夜里，在我脑海里勾勒出宁静的花园、闪耀的瀑布和令人惊叹的景色。我可以在那里既拥有恬静的小确幸，又探索与实现我的魔法。
“阿斯特里亚……”我喃喃自语，一声叹息从我唇边溢出。“是的，当然。”
但那条无休止的队伍，那些苍白的容颜，空洞的眼神，始终萦绕在我的脑海中，与我梦寐以求的世外桃源形成了强烈的反差。难道这也算艾瑞蒂森的魔法的一部分吗？这种极端的“纯净”，这种与世界生命力隔绝的氛围？
埃利亚斯贴近我，他的温暖将我包围。“我们召唤幻影马车吧？阿斯特里亚在等着我们。”
他眨了眨眼睛，“或许，”他低声轻语，声音带着迷人的沙哑，“我们可以找到一种方式，在路途中舒缓那些烦躁的神经。”
期待感，像一股暖流涌过我的身体。我读过的书中提到，乘坐幻影马车是一种享受，一种在空中穿梭的奇妙旅程，一种光影变幻、速度令人振奋的感官交响乐，并且只有拥有足够魔力的强者，才能召唤出拉车的独角兽，使得其不仅仅是一种必须尝试的体验，还是一种殊荣。而埃利亚斯…嗯，他也确实知道如何让即使是最平凡的经历也变得难忘。
他举起手，手指上缭绕着金色的光环，一抹晶莹的光芒在空中凝聚，闪烁，膨胀，逐渐形成形状。
一只华丽的独角兽，通体透明，反射着水晶似的光泽。一辆设计典雅，带有维多利亚时代风格的马车，在独角兽身后，柔和的光线从软软的灯罩中透出。
埃利亚斯帮我登上马车，他的手在我腰间逗留。我们坐进柔软的座椅，马车轻盈地升入空中，城市的声音——人群的喧嚣，音乐的节奏，奇特悬浮车辆的嗡嗡声——逐渐淡化成一种舒缓的模糊。
我靠在他的身上，他环着我的肩膀，熟悉的雪松香味包围着我，让我的脊背渐渐松弛下来。马车轻轻的摇晃，内部柔和的光芒，以及下方城市景观迷人的模糊，宁静的超然感晕染开来。但我心中，仍然没法做到完全放下那些异样。
“我亲爱的，有什么让你烦恼吗？”埃利亚斯问道，手指轻轻抬起我的下巴，让我对上他蓄满柔情的蓝眼睛。
我摇了摇头，“现在其实感觉好很多了。果然我还是不适合人多的地方啊
“只是，我在想，”我的视线转向窗外，看着在日落的橙红光线下星罗棋布的浮岛，“我们之前收集的资料可能还是不够。不够多，不够新。有点儿计划赶不上变化。”
我们先前的研究虽然全面，但主要集中在艾瑞蒂森更公开、更正派的知识上，那些为旅行者和学者精心编排的图像和叙述。我们深入研究了这个世界的历史、地理、法律、社会习俗，甚至美食。但我们在广场上遇到的那种不安的能量，那些沉默的灵魂以及他们对晨曦露影的奇怪迷恋，这些是闻所未闻的，就像现在的暮光中的艾瑞蒂森，半明半暗。
“感觉没那么头昏脑胀了吗？”埃利亚斯的唇边泛起稍微放心的温柔笑意，“或许，没那么不知所措了？”
我点点头，远离人群才是我的安全区。就像现在这样，在舒适的马车里，隔着云雾观赏艾瑞蒂森。
他的视线也随着我转向窗外，轻声感叹，“很美，艾瑞蒂森。”
“不过，”埃利亚斯的手指轻轻地描摹着我的下巴，手臂收紧让我们紧紧贴着。我看见他眼里的了然与理解，“你感觉有点儿幻灭，可以这么说吗？”
我轻轻叹气，把下巴搁在埃利亚斯的手上。“唉，但梦想和现实总是有差距的。就像炼制魔药，明明全都按照前辈的笔记来进行，却总是会出现奇奇怪怪又意想不到的问题导致出错。”
总归是有点儿失望。而且，我隐隐担心，我们不能一直像现在这样，以一种游客心态对待在艾瑞蒂森的新发现。事实上，在世界跃迁成功的那一刻起，我们已经算是艾瑞蒂森的居民了。
“啊，术士永恒的挣扎，”他的胸腔里发出低沉的轻笑，“在愿景和现实之间架起桥梁，试着驯服自然界反复无常的怪癖，将事物的原始本源塑造成和谐的整体。”
“但是，我亲爱的，”他的语言是温柔的爱抚，“这正是你的手艺的精髓，不是吗？对未驯服的世界的追求，与不可预测的命运共舞，对超越凡俗界限的和谐的追求。”
我忍不住笑，“你呀！总是给我加滤镜。”我眨眨眼睛，“或许，我没有那么宏大的追求？我只是想简单点儿，安全点。世界跃迁，别看我这么上心，其实也是为了一劳永逸。”