琉凌见对方眼神发直，急忙低头，看到星点白浊落在胸前，快步走到池边清洗干净再返回。
只穿了外袍的男人抱住琉凌的腰，埋头在她沾着水滴的双乳上辗转亲吻，吸吮掉温热的水，留下点点殷红的吻痕。
“今晚要去王妃那里，你收拾一下回去吧。”他意犹未尽地抬起头，贴着琉凌微张的嘴唇轻语。琉凌心里一松，匆忙应下。
她穿戴好出门，之前带路的女孩子递来一个信封，“这是王爷吩咐给你的。”琉凌接过来，道谢后看对方转身远去。
里面是钥匙和纸条，上面写着一行地址
京城的夜色里掺杂着隐约的喧闹和晃动的人影，那些忽闪的灯笼和牌坊遮住了碎星，让夜晚变得毫不纯粹。
琉凌走在宽阔的石板街上，沿着傍晚进城的路线返回，勉强辨别了东西方向。好在纸条上的地址也是城东，她终于在被视为可疑分子之前找到了位置。
这是一处稍显偏僻的小院，远离珠围翠绕的侯门王府，别有一份静谧。琉凌站在门口，听不到什么动静，想来也没有被设伏的必要，于是拿出钥匙开门。
穿过前院，她在一团漆黑里摸索走进正厅，找不到烛台和火石，只能继续前行进入内室，应该是一间卧房。琉凌没有力气再深入探究，直接倒在床上，陷入无梦的深睡
几日都没有什么动静，她一人住在小宅院里，闷了就翻翻架上的旧书，或者拉伸筋骨。晨起洒扫，行走街市，准备午饭，读书写字，看院子里新种的蔷薇发芽吐绿，沉闷也不失自在。
琉凌没看出前任屋主的蛛丝马迹。房内仅有必需的用品，书籍都是圣贤家训。她用柜子角落里的银两添置了一些衣装杂物，在悠闲的节奏里慢慢把房间和日子都填充起来。
热气散尽的傍晚，她能听见隔壁传来的读书声，混合着中年男人的厉声训诫。辗转难眠的清晨，小商小贩远去的背影消隐在巷口的薄雾与蒸气里。不多会儿，烙饼、烤糖的香气，牵牛赶驴的喊声和叫卖声，就会汹涌袭来，一天由此起始。琉凌有时跟着东边邻居到茶楼，看他在柜台后打一天算盘；有时佯装高门大户的丫鬟，到城西据说传承三代的裁缝铺子里打量新衣笑颜的妇人。
她经常满大街找一个算命摊子，那老头鬓须皆白，神出鬼没。不过琉凌很快发现了端倪，逢一三五固定在一家商铺门口，其余时间就满城乱晃。琉凌留意过，招牌写着“林家铺子”。
一个闷热的午后，琉凌从沉睡中挣扎着拽出自己，头脑昏沉。她倒了碗中午煮的茶，满口碎末，更加心生焦躁。来京近半月，天气愈发热了起来，周遭都是沉滞的气息，没有风声带来一丝波荡，她觉得该按赤瑾的嘱咐去拜访一位旧友碰碰运气。
琉凌轻车熟路走进店里，站在井然有序的糖茶香料间，不费功夫就请出了掌柜。十年前琉凌就见过她了，没想到他日竟还有异地重逢的缘分。
“我好久没见到家里来的人了。听说新来一个，没想到是你。“
”好久不见，雁辞姐。“隔着数年的时空距离，她能明显看出女人的变化。
雁辞是琉凌见过最美的杀手。幼年尚在嵇府受训的时候，她就是琉凌窜高纵低最难追上的那个身影。后来，她从船帮水匪手中救出被困的手下，血污爬满她的脸，在后颈留下一条蜷曲的伤痕，琉凌再也没见过她绑起头发。在不被察觉的时候，她无声无息地消失了，说是去异地执行任务。赤瑾接替了她的角色，但琉凌心中那个独一无二的位置仍然长久空悬。
琉凌看着她头上一颗光芒幽暗的宝石，不知道是什么材质，松松挽住了发髻。那道疤痕弯弯折折地绕到前颈，像远空中成行的雁迹，与颈间横行的曲线纹路勾连。琉凌突然好奇，她手上那些练功生出的厚茧是否已经被纠缠的掌纹掩埋。
“立禾祛疤痕的外敷药真的很有效果，我应该给你带一些来。”沉默对视片刻，琉凌开口，仿佛两人只是数月不见。
“在我的记忆里，她还是个小丫头。”雁辞微微轻笑，沸水入杯，一阵清香飘散开来，“当然，你也是。”
“真没想到，赤瑾会嘱咐我来见你。”
“我也没有想到还有故人。”雁辞端起杯子微抿一口，“家里生意还顺利吗？”
“你说盐运吗？挺好的，在江南几州都很顺利。”
又是一阵沉默，雁辞问：“那，主人还好吗？”
“嗯。”琉凌不知道怎么回答，毕竟她没有离别、没有十里长亭或更进一杯酒，只有被强迫抽插之后留下一地白精。他注入她，她随之而去，这就是主人眼中的结尾。“我所知有限，主人看起来，很好。”
茶杯很快空了，她又倒了水，等到杯壁变温，雁辞再次开口：“你来京城多久了呀？在这里都还习惯吗？“
”啊有半个月了吧，倒是没有不习惯，只是觉得这边太热闹了，人来人往的，有点不适应……”两人终于从旧人重提转向嘘寒问暖，从凑近的低声询问变成疏远的温柔笑谈。当试探结束，通往彼此心扉的暗门也缓缓关闭，谈话变得平常且克制。不过琉凌相信，雁辞始终是真切关心她的。
雁辞来京几年，已经将这里的人情风物了然于胸。她一一为琉凌介绍不同于滁州的风光，好吃的糕点、秀美的园林、达官贵人常去的古玩珍品店、初一十五云集各方商贩的大集，还有花鸟虫鱼市场、杂耍把戏表演，处处玩乐游艺，充满热闹新奇。
闲话许久，雁辞提出共进晚饭，琉凌欣然答允。店里打杂的伙计已经回家，雁辞掌勺，琉凌备菜，两人在堆满货物的后院收拾出一块地方，端出简单的饭菜，相对而坐，好像又回到了多年前在同一屋檐下朝夕相处的生活。
“雁辞姐会一直待在京城吗？”
“过去是，未来的话，应该也是。”
“太好了，那我可以时常过来找你吗？”琉凌的眼中写满了期待。
“对我来说，当然可以。”雁辞看着琉凌，一如数年前那个跟在她身后的小丫头，“但你可能另有考虑，或许我们过从甚密也会影响你的生活。”她的眼神变得暗淡，凝视着面前沉静不语的姑娘。
“我一定会再来的！”像是对儿时玩伴轻易做出的承诺，琉凌郑重其事地点头，向对方表明坚定的心迹。
后来她觉得，很多坚定的东西都是在嵇府时形成的，那些她曾经奉若金玉箴言的感情和价值，随着距离渐远，也变得脆弱稀薄、灰暗蒙尘。
琉凌起身告辞，雁辞没再挽留，甚至没有问她返回的方向，只是提醒了注意安全，欢迎再来喝茶
琉凌第一次披星戴月返回，微明的月光照着她返回的路。见到雁辞之后，她有太多需要解答的问题，但两人都心照不宣地对嵇楚相关的一切避而不谈。或许是互不信任无可奉告，或许是见异思迁不值一提。
京城让她产生了太多不一样的经验和感受。来自滁州的一切，以及她过往生活中的诸多见闻，都渐渐失去了效用，好像被打包丢进深邃岩洞里，不再取出。仔细想想，她已经很久没有再想起那湾江水、那株玉兰树，还有那双很少凝视自己的眼睛。
无声穿过小院进屋，她点着一盏小油灯，内室昏暗，转头看到方桌上有个熟悉的东西，闪着青色的光，是她的匕首。自从在嵇府被抢走之后，琉凌几乎再没见过它。刀柄上的青绿色玛瑙发着幽幽的光，刀鞘已经换过，雕刻着繁复的纹路，拿在手里沉甸甸的。
看来五皇子来过了。
琉凌不知道五皇子为何到访，也不知道他把自己养在这里意欲何为。她隐隐感觉，如果能维持现状，做一只被豢养的自由鸟，在京城里随性往来，再也不陷入夜色的危险，几乎是她狭窄想象中的完美生活。
简单洗漱后早早熄灯，又听见了隔壁的念书声，出自昨晚同一篇赋，琉凌暗暗可怜一下学龄幼童，迎着窗外高扬的簇簇蔷薇翻了个身，直接被人裹进怀中。
黑暗张牙舞爪地给她一个温柔的拥抱。这种感觉很奇妙，像是被沉暗的漩涡吸入，又或者陷入蓬勃的树冠枝杈里，但熟悉的味道让她立即判断出身后的男人。大概别人也没有这份闲心，和潜入屋内又没被她发现的身手。
“怎么才回来？”男人的声音在背后响起，双臂圈住琉凌的小腹，仿佛守株待兔的猎人终于等来了猎物。
“出去转了圈，回来有点晚了。”琉凌突然对他的怀抱感到安心，像猎物欣然接受猎人的品尝和享用。
“还给你带了吃的过来，结果一直等到现在。”他轻轻抚摸着琉凌的小腹。
“在外面吃过了？是谁喂饱了你呀？”男人的声音像烟雾，四下弥散，笼罩着琉凌全身。仿佛不仅耳朵可以听到，身体各处都在接收他的低语和嗔怪，都在迎接他字字句句的亲昵和挑逗。
琉凌觉得他的话中没有责备。这一刻，她像晚归的少年，回到房里被猫咪环视打量，娇吟着把毛茸茸的脑袋蹭在她腿上。琉凌摸索着环绕自己的手臂，抓住男人的手，随着他一同呼吸。男人逐一指节捏过自己的手，像是抚过拔节生长的竹子，一寸一寸摩挲形状和纹路。
”还是应该检查一下，凌儿可别被灌了什么脏东西。“他的手缓慢移到裙边，伸进下身阴唇之间，在小穴里抠弄着。琉凌屏住呼吸，缩着身体等待他的检查，仿佛他已是这具身体的主人，一旦挖出与人通奸交合的证据，自己就会立即倒在血泊里。