“瞧见我姐没？我刚才把她安置在……诶！二姐！你在那儿呀！”
刚从屋子里出来的周咸明提着裤腰带，下意识一抬头，目光便捕捉到了亲人熟悉的身影。她忙不迭朝着自家二姐方向兴致勃勃溜下楼来，一边跑着，一边甜腻腻地撒娇叫姐。
可就在她跑过来，看清楚了周咸宁身边还有个男人，并且认出了这个男人的时候，脚步一刹，刚才那毫无拘束的声音也骤然弱了下来，同时也收敛了许多。
周咸明干笑了几声：“宁老板，您也在呀……怎么正巧跟我姐打上照面了？”
“周三小姐好雅兴，又来捧生意了，”他一见周咸明，故作羞婉含态地点点头，眉目低顺，笑容得体文雅，仿佛之前什么不快都没发生过，嘴上却笑道，“瞧着面色润泽，可还快活？”
“宁老板，跟您介绍一下，这是我二姐，我亲姐，”周咸明尴尬地讪笑，权当做没听见，拉过周咸宁的手，为他们正式相互介绍，“姐，这位就是我跟你提到过的川府名伶‘飘香玉’，宁成玉，宁老板。”
宁成玉可掬笑着。随耳一听两位女子关联，不禁神色一僵，下意识呆呆望向周咸宁，不过这诧异只有短短一瞬，随即便快速恢复了刚才一副体面圆滑、游刃有余的样子，表情管理几乎已经达到了登峰造极的程度。目光越发深沉，定定望着她，两靥生花。
周咸宁终究还是给了个面子，朝他颔首，展露出了一个礼节周到的微笑，另一手将身后两腿发软的阿乐搀扶住。
她不笑是沉月凝玉，泛着粼粼幽光；一笑起来，虽是无情钗头凤，却有了那般妩媚冷艳的风采来，冷着面庞也仍是动人。
宁成玉瞧见这幅笑颜，更是一时怔愣，不禁晃神几秒，随即弯月眉细微一挑，纸扇“啪”地一展，将下半张脸一遮。他刚才手掌中的鞭子早已不知道被扔到了哪里，嘴角在扇面之后隐隐约约笑起来，目光思潮暗涌，又蠢蠢欲动。
“呀，原来是周二小姐呀！我就说呢，平常一个人怎么会有这样轩昂不凡的气派。”他点了点头，俨然又换了个态度。
“宁老板过谦了，在下只是个无名之辈。”她不咸不淡垂下眼睫看了看身侧的阿乐。阿乐依偎在她手边，悄悄摇了摇头，一脸怯懦。
“哪里是无名之辈！我瞧着，分明是金玉楼从开业以来难得一遇的贵客呀！”
这一道声音遥遥传来，众人不由得循声望去。只见金玉楼老板金鸿宇身着古青色寿字斜纹长绸褂子，摇着挂穗蒲扇一摇一曳地娉婷走来，大老远就能听见她钏钗敲玉一般的声音。
周咸宁目视着她走近，目视着她不着痕迹地将阿乐一手扯过，又目视着她低声吩咐几句安排下去。
“原来是金掌柜，幸会。您见笑了。”她轻描淡写道，朝金鸿宇微微颔首示意，还没等自家幺妹开口，便一把挽过妹妹的手臂，“舍下还有要务处理，在下先携舍妹告辞了。”
“不是、姐！姐姐姐！今晚上还有玉老板的场子，你看看……”她最终还是在周咸宁颇具威慑力的目光下识趣地闭口不言了，顿时安静如鸡。
嘴上没说，身子上行动却很诚实。她脚底下简直像黏了浆糊，直直糊在金玉楼地板上，被拉着不想走，最终还是像小鸡子似的被自家二姐一臂拎回了家
望着姊妹俩人离去背景，宁成玉方才的笑意骤然降温。他将手上扇子一合，往掌心一搭，轻蔑地笑了一声，神情中的不屑连掩饰都不屑于掩饰。
“怎么，瞧不起人家纨绔了？还是羡慕？明明都是中庸，可是人家名门的中庸与你们这种行货，那就是天壤之别。”金鸿宇似笑非笑地盯着他。
“不劳掌柜的提醒。”宁成玉把玩着手上的扇坠，别过眼去，混做不在意道。
金鸿宇给下人使了个眼色，把阿乐架了下去，“刚才真是好一出英雌救美呀。”她一边扇着蒲扇一边打趣宁成玉，用扇柄戳了戳宁成玉的臂膊，却被他反手一打，轰了回去；她造作地收手，只得执扇掩唇连连促狭轻笑，“你说，这‘美’会是谁呢？”
“那自然是金掌柜手底下的人了。”
“你可别这么说，”金鸿宇立马打住他，眼睛一转，“我可是叫阿乐去第一时间去通知你了啊，可别怪我身上。谁让你这个时候非得躁动作妖，心里不爽快，拿下人出气。”
“那成玉也算是顺水推舟，只当为其他人求了个成全。”为他人做了嫁衣裳。宁成玉冷笑，将扇子一展扇风。
金鸿宇并不气恼，只窃窃私笑，只又道：“我还以为你会挽留她。”
“挽留什么？”宁成玉不动声色瞥了她一眼，“上赶着做不成买卖。用力过度，到头来惹人嫌，得不偿失。”
“成玉你啊，是块做生意的料子。可惜了可惜了，这料子没投到好人家，也没投准乾坤中庸之别。”金鸿宇似乎甚合心意，点点头，又忍不住用扇穗逗弄他，被他一眼瞪了回去，笑得合不拢嘴，哂笑道，“玉老板呀玉老板，你可真是一失足成千古恨。失策！失策哪！”
宁成玉随即冷然笑道：“也不劳烦金掌柜为成玉担忧了，我自己的事，我自有打算。”
“打算？你打算什么？”她眼神微眯，面色凝重了几分，“人家可是意气风发的名门才俊，论家世背景，不是他们往常接触的那些猪鼻子插大葱的半吊子可以比的。若是玩玩也就罢了，可若是嫁给她
宁成玉眼睑轻眨，不由得屏住了呼吸，细细倾听着，不肯放过一丝一毫的细枝末节。
金鸿宇的脸在阴影下，一半光一半暗，隐隐绰绰地一字一句轻笑道：
“你个戏子，也配？”
说罢，娉娉婷婷地走了。只剩宁成玉暗暗咬碎一口银牙，凤眸圆瞪，啐了一口，甩袖而去
走回到房门口的宁成玉，抬腿将门一踹，提着前帘一跨，闪电流星似的几大步，气呼呼往太师椅上一坐，便随即开始暗骂自己。
失策！怎么刚才一开始就没有反应过来这位周咸宁是何方神圣！他早就应该在听到她名字的时候反应过来的！就算周姓是川北大姓，人丁兴旺，可是单论这咸字辈的，还能出自哪家？不就只能是永昌大街以北的周公馆么？难得遇到了一个各方面都符合自己要求的惊为天人的心仪人选，自己却还在她面前做出了这种不体面的事，估计在她心里对自己的好感已经是负数了。这第一印象都已经不复存在了，以后还怎么徐徐图之呢？气得他连连敲桌子。
金鸿宇骂得不错，可他就是见不得她在自己面前耀武扬威阴阳怪气的样子。
他非要钓个金龟婿、招个驸马来给她看看！
正在他暗自懊恼、捶胸顿足时，正巧楼里的小子来找他。宁成玉一看他一手搂着肚子一手扶着后腰的样子，一下了然，只没好气把茶壶往前一推，后仰靠在椅背上。
“要喝茶去楼下，我这屋不是进来蹭茶的地方！肚子里嘀嗒出来的东西别弄脏了我的地板！”
“玉哥，我的好哥哥，”阿纨撑着腰腹哎呦哎呦痛呼，“你可行行好，我屋里现在到处都是一片狼藉，茶水早没了，丫头小子们正收拾呢。你就让我在你这歇会吧！若不是看在那厮的门第背景，我简直都想请金掌柜把她直接列入楼里黑名单，见一次轰一次！有钱又怎么样？楼里客人这么多，大不了不挣她的钱就是了！”
“那以后便拒了她。这厮也是，把我们这当成哪儿了？窑子么？”宁成玉斟茶独饮，没有理会，随口道。这傻阿纨，但凡识大体就应该大撒网应酬交际，何苦在这一棵树上吊死。
“诶，那不行，话虽是这样说，我却是舍不得的。”一副神秘莫测的样子。
“舍不得？”宁成玉明了，轻佻佻笑起来，“你且说，那小姑娘伺候得你爽不爽？”
阿纨红着脸嘟囔回去，道：“那自然是旁人比不上的了
“呦，”宁成玉眨了眨眼，一挑眉，煞有兴致，“被人伺候真有那么爽？”
“那当然！”话还未毕，阿纨便直径死皮赖脸地摸着椅子一屁股坐了下来，如释重负般呼了口气，慢悠悠道：“我现在，两条腿抖得不行，都不是自己的了，这可怎么好呀！玉哥哥，你理解不了也正常，谁让你现在还没有这个福气享受敦伦之乐呢。”说罢，还给了对面的宁成玉一个富含深意的嘚瑟眼神。
“没眼力见的，”果不其然，宁成玉似乎是感受到挑衅，拍案而起，破口大骂，“来我这里显耀卖弄成果了！又没骨气又没脑力的夯货！给我滚出去吧你！”言毕，便要推他出去。
“别呀别呀！”就在被快要赶出去时，阿纨扒住椅子把手不松，还往里缩了缩，悄悄咬牙切齿白了他一眼，轻若无声地哼一声，缓声劝道，“玉哥生什么气嘛？咱就是闲聊，动怒又是何必？”随即话锋一转，“都说这找人家跟做生意像，却又大大的不像。生意之间讲究人情往来，讲究互利共赢，讲究和气生财，可嫁人呢？涉及感情的婚姻大事，可是算不清的哪！”
他顿了顿，喝了口茶。果然，宁成玉眼神一转，朝他侧目。
“少给我来这套，”宁成玉沉吟片刻，从鼻腔喷出一口气，“怎么着？你这蠢货和王公贵族显赫子弟的冤家睡了几次，还颇睡出些心得了？”
“我哪有什么心得，那些不过是玉哥玩剩下的东西，”他悄摸着发现宁成玉脸色缓和许多，便奉承道，“毕竟不是人人都有这种高嫁的远大志向嘛。”
“我瞧着这周三也是挺喜欢你的。没准你可以……”宁成玉不作态，试探道。
谁知，这阿纨却豪气万千地摆摆手，混做无所谓模样。
“没事——我们是中庸嘛，凡事都留有余地。就算不能高嫁，娶个差不多的坤泽不也是一样的嘛，反正迟早都有归宿，也不会委屈了自己。要是娶个坤泽回家还更好呢！谁不想做一家之主，一发令谁敢不从？所以我说，不急不急，还早着呢，晚些考虑也不妨事。谁让中庸乾元到四五十还是一朵花呢！不像那些坤泽，就算再好看再温婉，我说呀，二十岁之后能不能嫁出去，还得另说呢。你说是不是？”
宁成玉的脸色为何不知有些恍惚怔愣，桌子上的指头死死抠在一起，尖端泛白。
“那，”他尾音不知为何有些颤，依旧面不改色搭话茬，“要是真能高嫁呢？”
“反正我可不行，”阿纨又大大咧咧摆摆手，索性直接往桌上一趴，“我知道我几斤几两。人家不过出来找乐子，我不过是图人家荷包里的大洋。再说了，就算真的进了门，我能控制住我那三两句话没对上就撒泼叫骂的小性儿吗？再再说了，人家大户人家，人口杂碎，家法规矩更多，若是她又填了房，接了三夫四侍进来，我可咽不下这口气。”随后笑意盈盈望着他，“哥，我就不信了，你能咽得下这口气
“我就是咽不下这口气。”
“姐，为啥？”
“嫚儿，”周咸宁不知道她俩之间有过什么芥蒂，只是想起刚才男人不待见自己妹妹，连面子上的功夫都不愿意下，顿时护犊子心起，淡淡一挑眉，表面水波不惊，暗中攥紧了拳头，“姐给你钱，咱以后去别的地方喝茶，不来她家了。”
周咸宁不解，思来想去，左咀右嚼也没尝出个咸淡来，只得附和点头，问为啥。
周咸宁将心中的不平说了出来，又附加了一句“我知道你喜欢这位青衣，可是这个人并不待见你。”许久，又轻声附加了几句，“姐看不下去。”
周咸明只得一脸懵逼地被自家姐姐拉着往外走，小小的脑袋大大的疑惑，不知道这俩人发生了什么。按理来说二姐脾气还算好，平日里待人彬彬有礼，极有分寸，一般不会这么别扭。
她目光往她脸上偷偷一瞟，脑回路电光火石之间，顿时福至心灵，灵光乍现。
哦——她明白了。
她一脸了然，还颇有些得意，随即叹息着连连摇头。
一说起这个，她就是一把辛酸泪，想她常胜将军竟也在这宁成玉面前跌了跟头。现在想来，几乎还是令她自己扼腕叹息。还有谁不会在宁老板这里吃瘪折戟呢？
不过自家天生丽质的姐姐例外。
“姐，你看上这个了？”
周咸宁摇摇头，看着天色还早，思索半晌，领着她溜达去长安西街去鸟市挑鸟。
周咸宁兴致冲冲，自告奋勇道：“他似乎是个还没开苞的。二姐，要是你感兴趣，妹子帮你呀！”
周咸宁依旧是兴致缺缺，一旁看鸟挑选的周咸宁正提着鸟笼，漫不经心嘬着嘴逗鸟，
“你知道我对他不感兴趣。我看这人不顺眼。”
周咸明一听，更是来了兴致，撩开长袍就是往路边茶摊上一坐。她就是这样，能坐着就不站着，能与旁人做一对缠绵鸳鸯就绝不独守空房。还更是非要乱点鸳鸯谱的性子，唯恐天下不乱，更恐天下有单身汉。
她端起一碗茶，想了想，还是凑到姐姐身边，附耳道，“姐，我不喜欢他。他不待见我是有原因的。”
“看来是你招惹人家了。”依照她对这个幺妹妹的了解，只能是如此。她握着的拳头稍微松开了些。
“不错，姐，我只是想跟他上床，不过
差点被他剪了命根子。
她当时以为他也想要。那天她正巧去如厕，路过一间仓库时听见里面似乎有人的响声，好奇循声进去便看到他那副衣冠不整的样子，在角落里贴着墙壁扭动。那时的宁成玉完全像换了一个人，完全没了往日那副骄矜守持的样子，也没了那牙尖嘴利的锋芒，简直是一块软玉，化在了一滩汗水汇成的锦绣绸缎的水光里，厮磨成了一条胭脂蛇。他比往日更惹眼诱人了，像是喝醉了似的，两颊酡红，娇喘吁吁，眼神迷离，意识涣散。分明就是在勾引自己嘛。在宁成玉意识到自己进来之后，立刻警醒了几分，也许是笼罩在混沌意识上的云雾散了许多，他立刻从旁边攥过一把剪刀，形容狰狞地咬牙切齿，从牙缝里挤出“滚出去”几个字。周咸明刚想上前查看他的情况，意识到他似乎有什么情况，却被他的呵止。
滚出去！否则老子把你的把儿剪了！
吓得她连连后退，一壁双手高举示意自己不会轻举妄动，一壁小心翼翼问他需不需要帮助，却被他厉声轰了出来。周咸明在门外听见他跌跌撞撞到门后落锁的喘息声，刚想开口，却听见他沙哑的警告威胁：
你敢说出去！否则……有你好看
“后来呢？”
“后来，我就在门口守着，我以为他会死在里面。听着他似乎没事了，我也就走了。”
“那你岂不是落空了？”周咸宁若有所思片刻，神色微变，却轻松一笑，故意问。自己妹子这次还算君子。
“没什么落不落空的。这种事嘛，你情我愿的事，得两个人对上眼才行，”周咸明干笑了几声，“后面我就去找阿纨了。姐你知道的，你妹子我是个大气的人，活好人俊的多的是，又不是非他一个。”
她打消了念头，脑袋干干净净，对他是一点旖旎心思都没有了，反而是每段一段时间都会去找阿纨。在金玉楼来来回回，总会碰到这尊瘟神，她一见这个泼夫就发憷，只感觉下身都萎了，而且发凉，像是被剪刀的刀刃贴着似的，对他完全没有了那种世俗的欲望。
周咸宁反倒笑吟吟看着妹妹。她总算是知道为什么这个姓宁的不待见这个丫头了。听季昭这么一说，这姓宁的确实是有些蹊跷，不过与她无关，她也不在乎了。
“所以，你刚才在楼里把我晾在一旁，是去与人去苟合了啊……妹子，你这所作所为未免也太不地道了。”
周咸明一口茶差点没喷出来，自知理亏，一脸愧疚难为情，一边拍着胸口咳嗽，一边眨着眼睛想对策。
“好，先记账上，等你哪天还我人情……劳烦掌柜的，结账，这两只鸟我要了，对，连同笼子杆子……嗯？还送帐子？谢谢了，有劳，祝生意兴隆啊，”周咸宁拎着一对挑好的红嘴相思鸟，朝妹妹莞尔一笑，“行了，我们回去吧，季昭。”
“我说，姐，你怎么有闲情雅致养鸟啦？”周咸明在她身后亦步亦趋，悄悄用手指头逗鸟。相思鸟，顾名思义。还笑得这么反常，她这二姐怕是被哪个人夺了魂了。她更好奇了。
周咸宁笑得神秘，不肯透露半分，摇了摇头，做了个噤声的手势。
“等你回去就知道了
可周咸宁不知道的是，接下来，有一场狂风骤雨等待着她。